La cápsula con muestras del asteroide Ryugu recuperada en un desierto de Australia
Unos científicos creen que las muestras pueden ayudar a explicar el origen del agua en el Sistema Solar. El dispositivo espacial que recolectó el material del asteroide fue desarrollado por Japón.
Un equipo australiano ubicó y recuperó una cápsula espacial que llevaba muestras de un asteroide.
Y se estima que son las primeras cantidades significativas de un aerolito que pueden dar nuevas luces sobre la historia del Sistema Solar.
La cápsula, que contiene material de la roca espacial llamada Ryugu, cayó en un paracaídas cerca de Woomera, una zona desértica en el sur australiano.
Las muestras fueron recolectadas por la nave espacial japonesa llamada Hayabusa-2, que pasó más de un año investigando el asteroide.
La cápsula -o contenedor- se separó de Hayabusa-2 antes de entrar a la atmósfera terrestre.
La cuenta oficial de Twitter de Hayabusa-2 informó que el contenedor y su paracaídas fueron encontrados a las 19:47 de este sábado (GMT).
Más temprano, cámaras habían captado imágenes de la cápsula descendiendo "como una bola de fuego deslumbrante" sobre la ciudad australiana de Coober Pedy.
El ingreso
El contenedor desplegó su paracaídas para ralentizar su descenso.
En el momento del ingreso a la atmósfera terrestre, la cápsula comenzó a transmitir información sobre su posición.
El dispositivo espacial finalmente aterrizó en Woomera, zona bajo control de la Real Fuerza Aérea Australiana.
Cuando el equipo de recuperación identificó dónde había aterrizado la cápsula, alrededor de las 18:07 GMT, un helicóptero, equipado con una antena, fue desplegado para encontrar el contenedor.
Ahora se encuentra bajo un protocolo de "revisión rápida" antes de ser transportado en avión a Japón.
Después, la cápsula, que tiene un peso de 16 kilogramos, será trasladada a una cámara de conservación en la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) en la ciudad de Sagamihara para su análisis y almacenamiento.
El objetivo
La misión japonesa buscaba recolectar una muestra de más de 100 miligramos del asteroide Ryugu.
El profesor Alan Fitzsimmons, de la Universidad de la Reina en Belfast (Irlanda del Norte), explicó que la muestra es capaz de revelar muchos datos "no solo sobre la historia del Sistema Solar, sino también sobre estos objetos en particular".
Los asteroides son, en esencia, objetos de construcción sobrantes de la formación del Sistema Solar.
Están hechos del mismo material con los que se formaron planetas como la Tierra.
"Tener muestras de un asteroide como Ryugu será realmente emocionante para nuestro campo. Creemos que Ryugu está formado por rocas súper antiguas que nos dirán cómo se formó el Sistema Solar", dijo la profesora Sara Russell, investigadora del grupo de materiales planetarios del Museo de Historia Natural de Londres, a la BBC.
El estudio de las muestras tomadas de Ryugu podría decirnos cómo el agua y los ingredientes para la vida llegaron a la Tierra primitiva.
Durante mucho tiempo se pensó que los cometas fueron los transportadores de gran parte del agua de la Tierra en los primeros días del Sistema Solar.
El profesor Fitzsimmons señala, en cambio, que el perfil químico del agua en los cometas era diferente del perfil del agua en los océanos de nuestro planeta.
Sin embargo, la composición del agua en algunos asteroides en el Sistema Solar exterior es más parecida.
"Puede ser que hayamos estado buscando en los cometas el origen del agua en la Tierra durante el Sistema Solar temprano. Quizás debimos buscar un poco más cerca de casa, en estos asteroides primitivos pero bastante rocosos", afirma el experto a la BBC.
"De hecho, eso es algo que se analizará con mucho cuidado en estas muestras de Ryugu", concluye.
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