Revelan la estación de año en la que murieron los dinosaurios

Un grupo de científicos han determinado que un asteroide de 7,5 millas (12 kilómetros) de ancho que golpeó la Península de Yucatán en México, donde fueron localizados fósiles de peces espátula y los esturiones bien conservados, dieron información importante sobre de uno de los peores días en la historia de la vida en la Tierra.

Los estudios revelan que fue hace 66 millones de años y la estación del año era primavera cuando fatídicamente sucedió la extinción masiva que borró alrededor de las tres cuartas partes de las especies de la Tierra, incluidos los dinosaurios al final del Período Cretácico.

Se determinó que la estación del año era primavera en el sitio fósil llamado depósito de Tanis, lugar donde impactó el asteroide, basándose en exámenes sofisticados de los huesos de tres peces espátula y tres esturiones que murieron en unos 30 minutos después del impacto, el cual ocurrió a 3500 km de distancia.

La evidencia hacia alusión de que una lluvia de vidrio arrojó en el sitio, encontrando pequeñas esférulas, material fundido lanzado por el impacto al espacio que se cristalizó antes de volver a caer a la Tierra, incrustadas en las branquias de los peces. Los fósiles de Tanis también indicaron que una enorme ola de agua estacionaria barrió después del impacto, enterrando vivos a los habitantes locales. Entre los dinosaurios que vivían en el área de Tanis estaba el depredador Tyrannosaurus rex.

"Todos los seres vivos en Tanis ese día no vieron venir nada y fueron asesinados casi instantáneamente", dijo la estudiante de doctorado en paleontología en la Universidad de Uppsala en Suecia y autora principal de la investigación publicada en la revista Nature, Melanie Durante.

Las investigaciones determinaban que fue un impacto primaveral.

Los anillos de crecimiento anual en ciertas espinas de pescado, que se asemejan a los de los troncos de los árboles, mostraron mayores niveles de crecimiento asociados con la primavera después de un crecimiento reducido en los meses de invierno más escasos. La evidencia química de uno de los peces espátula indicó que la disponibilidad de alimentos estaba aumentando como lo hace en primavera, pero no en los niveles máximos de verano.

La primavera marca una época de crecimiento y reproducción para muchos organismos.

"Esta temporada es crucial para la supervivencia de las especies", dijo la coautora del estudio profesora titular de paleohistología de la Universidad de Uppsala, Sophie Sanchez, continúa, ya que en el hemisferio sur, era otoño en ese momento, una estación en la que muchas criaturas se preparan para las privaciones del invierno.

Los dinosaurios, aparte de sus descendientes de aves, se extinguieron, al igual que los principales grupos marinos, incluidos los reptiles carnívoros que dominaban los mares. Entre los supervivientes se encontraban peces espátula y esturiones, que sobreviven hasta el día de hoy.

Los fósiles de Tanis ayudaron a los investigadores a comprender mejor los eventos que siguieron al impacto, que dejó un cráter de aproximadamente 180 kilómetros de ancho en un sitio de Yucatán llamado Chicxulub.

El asteroide sacudió la placa continental, generó terremotos, provocó extensos incendios forestales, desató una onda de choque masiva en el aire y ondas sísmicas en el suelo, y generó enormes ondas estacionarias llamadas ondas seiche, quizás de cientos de metros de altura, en cuerpos de agua.

Estas olas, que transportaban inmensas cantidades de sedimentos y escombros, inundaron el sitio de Tanis aproximadamente entre 15 y 30 minutos después del impacto, enterrando vivos a todos los habitantes, incluidos los peces cuyos fósiles se estudiaron.

El peligro no terminó ese día. Una nube de polvo cubrió la Tierra, precipitando una catástrofe climática similar a un "invierno nuclear" que bloqueó la luz solar durante quizás años, condenando a innumerables especies al olvido.

"Aunque la mayor parte de la extinción se desarrolló después del impacto, que duró mucho más, la hora cero, el momento exacto del impacto, determinó el curso de la extinción masiva", Explica el coautor del estudio, Jeroen van der Lubbe, geoquímico y paleoclimatólogo en Vrije Universiteit Amsterdam en los Países Bajos. Reuters.