El turismo espacial podría agotar la capa de ozono

Los vuelos de turismo espacial dañan la atmósfera y pueden resultar en la pérdida de la capa de ozono, advierte un equipo de científicos del Reino Unido y Estados Unidos.

Para analizarlos efectos ecológicos de esta creciente industria, los investigadores realizaron en computadora el lanzamiento y el regreso de naves espaciales, determinando que las partículas de hollín emitidas por estos cohetes son casi 500 veces más eficientes en retener el calor en la atmósfera que las partículas emitidas por las demás fuentes de contaminación, principalmente, por la gran altura donde son expulsadas.

"Los lanzamientos de cohetes se comparan rutinariamente con las emisiones de gases de efecto invernadero y de contaminantes del aire de la industria aeronáutica, y demostramos en nuestro trabajo que eso es erróneo", dice un comunicado del University College London a la coautora del estudio, Eloise Marais.

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"Las partículas de hollín de los lanzamientos de cohetes tienen un efecto climático mucho mayor que los aviones y otras fuentes terrestres, por lo que no es necesario que haya tantos lanzamientos de cohetes como vuelos internacionales para tener un impacto similar", añade la experta.

El turismo espacial, una tendencia que se desarrolla desde hace tres años, ya casi ha duplicado la huella de la cosmonáutica en el calentamiento global, indican los investigadores, que calculan que hace 10 años la industria aumentaba el calentamiento en 3,9 mW/m2 y ahora lo hace en 7,9 mW/m2. Tanto el queroseno usadopor SpaceX como los combustibles de caucho sintético usado por Virgin Galactic contribuyen a este efecto, explican.

Del mismo modo, dada la altitud en la que los cohetes emiten el hollín, este daña gravemente a la capa de ozono en la estratosfera superior. "No esperábamos ver cambios de ozono de esta magnitud, que amenazan al progreso de la recuperación del ozono", dice un colega de Marais, Robert Ryan, quien apunta que se necesita prolongar los estudios para poder evaluar el impacto del turismo espacial en el futuro, indica Unocero.

"Todavía hay mucho que debemos averiguar sobre la influencia del lanzamiento de cohetes y las emisiones de reingreso en la atmósfera, en particular, el tamaño futuro de la industria y los tipos y subproductos de nuevos combustibles, como el metano líquido y los biocombustibles derivados", finaliza Ryan.