Fusión nuclear: ¿Qué es y por qué es importante?

CALIFORNIA.- Científicos en la Instalación Nacional de Ignición en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, crearon exitosamente y por primera ocasión en la historia, una reacción de fusión nuclear que derivó en una ganancia neta de energía, según confirmó una fuente cercana al proyecto a CNN.

Se trata de un importante paso en la búsqueda de varias décadas para conseguir una fuente infinita de energía limpia la cual puede ayudar a poner fin al uso de los combustibles fósiles. Por décadas, expertos han tratado de recrear la fusión nuclear, una réplica de la energía que alimenta al sol.

A continuación te presentamos la definición de este importante avance que puede cambiar la historia y que en un futuro podría encender las luces de tu casa.

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¿Qué es la fusión nuclear?

Se trata de un proceso producido por el hombre en el que se busca replicar la misma energía de la que se alimenta el Sol; esto sucede cuando dos o más átomos se fusionan en una más grande, generando una enorme cantidad de energía en forma de calor.

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La fusión nuclear es lo opuesto a la "fisión nuclear", un proceso en el que se divide a un átomo más grande en dos o más pequeños, lo que también genera calor. Los reactores nucleares actuales se alimentan del tipo de energía emitida por la fisión nuclear.

Aunque la energía nuclear es una fuente de energía de cero emisiones, de acuerdo con el Departamento de Energía, produce desechos radiactivos volátiles los cuales deben ser almacenados de forma segura y conllevan riesgos de seguridad.

A lo largo de la historia, se han producido desastres nucleares que, aunque son raros, han tenido resultados mortales y de un alcance considerable, como por ejemplo, en los reactores de Chernobyl y Fukushima.

¿Por qué es importante la fusión nuclear?

La fusión nuclear ha sido estudiada durante décadas por científicos de todo el mundo, quienes intentan crear una nueva fuente de energía, la cual sería ilimitada y libre de carbono, evitando los desechos nucleares.

En los proyectos de fusión se usan especialmente los elementos tritio y deuterio, los dos isótopos de hidrógeno. Para darnos una idea, un vaso de deuterio, al que se le agrega un poco de tritio, puede brindar energía durante un año a una vivienda.

A diferencia del carbón, solo se necesita una pequeña cantidad de hidrógeno, y es lo más abundante que se encuentra en el universo. El hidrógeno se encuentra en el agua, por lo que las cosas que generan esta energía son ilimitadas y limpias", dijo Julio Friedmann, científico en jefe de Carbon Direct y exjefe de tecnología energética de Lawrence Livermore, citado por CNN.

Curiosamente, una de las escenas más memorables de las películas de Spiderman creadas por el estudio Marvel, nos ayuda a entender la importancia de este avance.

En el popular filme, el doctor Otto Octavius, expone frente a un pequeño grupo de personas, entre ellas Peter Parker, su importante avance en la energía generada a través de la fusión, la cual mantiene en una pequeña esfera de tritio.

Este día verán nacer una nueva fuente de energía basada en fusión, energía renovable y segura, electricidad barata para el mundo”, promete el personaje ficticio en su discurso.