Microbios intestinales pueden incrementar la motivación para hacer ejercicio

El ejercicio tiene muchos efectos buenos para la salud, pero todavía no se conocen bien los mecanismos que regulan la motivación para realizarlo. Ahora, un nuevo estudio en ratones confirma que los microbios intestinales pueden incrementar este deseo.

Los resultados de la investigación, liderada por científicos de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, se publican hoy en Nature.

Un factor importante que estimula la práctica de ejercicio, tanto competitivo como recreativo, es el placer motivador que se forma a partir de la actividad física prolongada, que se desencadena por los cambios neuroquímicos inducidos por el ejercicio en el cerebro.

En este artículo se deja ver una conexión intestino-cerebro que mejora el rendimiento deportivo al aumentar la señalización del neurotransmisor dopamina al realizar la actividad física.

Los científicos encontraron que las diferencias en el rendimiento al correr dentro de un gran grupo de ratones de laboratorio se producían en gran medida por la presencia de algunas especies de bacterias intestinales en aquellos animales con mayor rendimiento.

"Si podemos confirmar la presencia de una vía similar en los seres humanos, podríamos ofrecer una forma eficaz de aumentar los niveles de ejercicio de la gente para mejorar la salud pública en general", dice el autor principal Christoph Thaiss.

Para encontrar los factores que determinan el rendimiento en el ejercicio, el equipo registró las secuencias del genoma, las especies bacterianas intestinales, los metabolitos del torrente sanguíneo y otra informción de ratones genéticamente diversos, indica EFE.

Después, midieron la cantidad de carrera diaria voluntaria en la rueda que realizaban los animales, así como su resistencia.

Estudiaron los datos por medio del aprendizaje automático, buscando los atributos de los ratones que mejor pudieran explicar las considerables diferencias interindividuales en el rendimiento de la carrera.

El equipo se impresionó al encontrar que la genética parecía explicar solo una parte de estas diferencias de rendimiento, mientras que las desigualdades en las poblaciones de bacterias intestinales parecían ser más importantes, explica un comunicado de la Universidad de Pensilvania.

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De hecho, observaron que administrar antibióticos de amplio espectro a los ratones para eliminar sus bacterias intestinales reducía su rendimiento en la carrera a la mitad.

Los investigadores también encontraron que dos especies bacterianas muy relacionadas con un mejor rendimiento, "Eubacterium rectale" y "Coprococcus eutactus", producen metabolitos conocidos como amidas de ácidos grasos.

Estos últimos estimulan unos receptores que llevan el nombre de endocannabinoides CB1 en los neuronas sensoriales en el intestino, que conectan con el cerebro mediante la médula espinal.

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Esta estimulación genera un aumento de los niveles del neurotransmisor dopamina durante el ejercicio, en una parte del cerebro llamada cuerpo estriado.

El estriado es un nodo fundamental en la red de recompensa y motivación del cerebro. Los investigadores llegaron a a conclusión de que la dopamina extra en esta región durante el ejercicio aumenta el rendimiento al reforzar el deseo de hacer ejercicio.

Los hallazgos crean nuevas vías de investigación científica, según los autores.

Por ejemplo, los experimentos revelaron que los ratones con mejor rendimiento experimentaban una "euforia del corredor" más intensa -medida en este caso por una reducción de la sensibilidad al dolor-, lo que sugiere que este fenómeno también está controlado, al menos en parte, por las bacterias intestinales.

Además de ofrecer posibles formas baratas, seguras y basadas en la dieta para hacer correr a la gente corriente y optimizar el rendimiento de atletas de élite, l

a exploración de esta vía además podría aportar métodos más sencillos para cambiar la motivación y el estado de ánimo en contextos como la adicción y depresión, dice J. Nicholas Betley, otro de los firmantes.