Desvían rayos con un láser dirigido al cielo

Un equipo científico ha demostrado que un potente láser dirigido al cielo puede crear un "pararrayos virtual" y cambiar la trayectoria de los rayos.

El experimento se describe en la revista Nature Photonics y da el primer paso a mejorar los métodos de protección de infraestructuras críticas, como centrales eléctricas, aeropuertos y plataformas de lanzamiento.

Hasta ahora, el dispositivo de protección contra rayos más común es el pararrayos Franklin, un mástil metálico conductor de la electricidad que intercepta las descargas de los rayos y las guía de forma segura hasta el suelo, indica EFE.

A veces las descargas de rayos pueden ocasionar daños importantes, por eso se deben hacer métodos de protección, además del tradicional instrumento Franklin.

Un rayo láser dirigido al cielo, que sirve como una barra virtual móvil, podría ser una opción.

"Aquí presentamos la primera demostración de que los filamentos inducidos por láser -formados en el cielo por pulsos de láser cortos e intensos- pueden guiar las descargas de rayos a distancias considerables", dicen los investigadores.

"Creemos que este avance experimental permitirá progresar en la protección contra los rayos y en la física del rayo", agregan.

Se trata de usar pulsos láser intensos para guiar las descargas de rayos, esto ya se había explorado anteriormente en condiciones de laboratorio, sin embargo, no había ningún resultado de campo que demostrara experimentalmente el guiado de rayos por láser.

Para conseguirlo, Aurélien Houard y sus colegas de la escuela de ingenieros Ensta de París llevaron a cabo pruebas durante el verano de 2021 en la montaña Säntis, en el noreste de Suiza, para explorar si un láser podría guiar la caída de un rayo.

La campaña experimental en la montaña Säntis se llevó a cabo con un láser de teravatio de alta tasa de repetición; el dispositivo del tamaño de un coche grande, que dispara hasta mil pulsos láser por segundo, se instaló cerca de una torre de telecomunicaciones, que es alcanzada por un rayo unas 100 veces al año.

Por más de seis horas de funcionamiento en plena tormenta, los autores vieron que el láser desviaba el curso de cuatro descargas de rayos hacia arriba.

Uno de los rayos fue grabado por dos cámaras de alta velocidad y se reveló que seguía la trayectoria del láser durante más de 50 metros, según los investigadores.

A pesar de que este campo de investigación es muy activo desde hace más de 20 años, este es el primer resultado de campo que demuestra la existencia de rayos guiados por láser, afirman los expertos.

Este trabajo da un paso en el camino para nuevos usos atmosféricos de los láseres ultracortos y representa algo importante en el desarrollo de una protección contra rayos basada en láser, para aeropuertos, plataformas de lanzamiento o grandes infraestructuras, aseguran.