¿Qué es USB-C? Un ingeniero informático explica el conector que busca gobernarlos a todos

Apple anunció el 12 de septiembre de 2023 que planea adoptar el conector USB-C para los cuatro nuevos modelos de iPhone 15, contribuyendo así a que el USB-C se convierta en el conector preferido de la industria electrónica, nueve años después de su debut. Esta decisión coloca a Apple en cumplimiento de la ley de la Unión Europea que requiere un único tipo de conector para dispositivos de consumo.

El USB-C es un conector pequeño y versátil para dispositivos móviles y portátiles como laptops, tabletas y smartphones. Transfiere datos a alta velocidad, transmite señales de video y suministra energía para cargar las baterías de los dispositivos. USB significa Universal Serial Bus, y la "C" se refiere al tercer tipo de conector, siguiendo a los tipos A y B.

El USB Implementers Forum, un consorcio de más de 1,000 empresas que promueven y respaldan la tecnología USB, desarrolló el conector USB-C para reemplazar los antiguos conectores USB, así como otros tipos de puertos como HDMI, DisplayPort y VGA. El objetivo es crear un conector único y universal para una amplia gama de dispositivos.

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Las características clave y los beneficios del USB-C incluyen un conector reversible que se puede insertar en cualquier orientación. También permite que algunos cables tengan el mismo conector en ambos extremos para conectar dispositivos entre sí y conectar dispositivos a cargadores, a diferencia de la mayoría de los cables USB y Lightning anteriores.

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La adopción generalizada del USB-C en la industria electrónica probablemente llevará a un estándar universal que reducirá la necesidad de múltiples tipos de cables y adaptadores. Además, su forma delgada y compacta permite a los fabricantes crear dispositivos más delgados y ligeros.

El USB-C se refiere al conector físico. Los conectores utilizan una variedad de protocolos de transferencia de datos, conjuntos de reglas para el formato y manejo de datos, como los protocolos USB y Thunderbolt. El USB-C admite USB y Thunderbolt, lo que lo hace adecuado para conectar laptops, smartphones, tabletas, monitores, estaciones de acoplamiento y muchos otros dispositivos.

El protocolo USB más reciente, la versión 4, proporciona una velocidad de transferencia de datos de hasta 40 gigabits por segundo, dependiendo de la clasificación del cable. El último Thunderbolt, también en la versión 4, admite una transferencia de datos de hasta 40 gigabits por segundo y carga de hasta 100 vatios. El recién anunciado Thunderbolt 5 admitirá una transferencia de datos de hasta 80 y 120 gigabits por segundo y una transferencia de energía de 140 a 240 vatios a través de un conector USB-C.

Por qué es importante el USB-C

Debido a la naturaleza fragmentada de la evolución tecnológica, los usuarios de computadoras hace una década luchaban con demasiados conectores: USB para datos; cables de alimentación para la carga; HDMI, DisplayPort o VGA para video; y Ethernet para internet. Esto llevó a un esfuerzo de toda la industria para converger en un conector multipropósito.

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Desde su introducción en 2014, el USB-C ha ganado una amplia popularidad y ya se ha convertido en el conector preferido para la mayoría de los dispositivos no Apple. Apple convirtió el iPad Pro al USB-C en 2018 y ahora está haciendo lo mismo con el dispositivo más vendido de Apple, el iPhone. Algunas previsiones de mercado sugieren que habrá cerca de 4 mil millones de ventas de conectores USB-C para 2025 y 19 mil millones para 2033.

Gracias a la adopción generalizada del USB-C en la industria, los consumidores pronto no tendrán que preguntarse "¿Es este el conector correcto?" cuando busquen un cable para cargar o sincronizar sus dispositivos portátiles. Y si eres usuario de iPhone y te encuentras con un nuevo modelo, puedes reciclar tus cables Lightning que ya no necesitas, por ejemplo, llevándolos a una tienda de Apple.

Artículo original publicado en The Conversation escrito por el ingeniero Shreyas Sen