NASA logra recibir un mensaje láser desde 16 millones de kilómetros de distancia de la Tierra

ESTADOS UNIDOS.- En un hito histórico para la exploración espacial, la NASA ha logrado transmitir un mensaje láser desde la sonda Psyche, ubicada a más de 16 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. Esta hazaña, llevada a cabo el 14 de noviembre, marca la primera comunicación exitosa de este tipo más allá de la órbita terrestre y ha sido posible gracias al Sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC, por sus siglas en inglés).

La sonda Psyche, conocida por su misión de explorar el asteroide del mismo nombre, emitió un láser infrarrojo codificado que transportaba información sobre su posición exacta. Este mensaje fue dirigido hacia una baliza en el Telescopio Hale, situado en el Observatorio Palomar de Caltech en California, Estados Unidos. Para contextualizar la magnitud de esta proeza, la distancia supera en gran medida los 384,400 kilómetros que nos separan de la Luna.

Trudy Kortes, directora de Demostraciones Tecnológicas de la NASA, enfatizó la trascendencia de este logro al afirmar que abre la puerta a "comunicaciones de mayor velocidad a través de las cuales enviar información científica, especialmente en forma de imágenes y transmisiones de video de alta definición". Además, destacó su potencial impacto en los esfuerzos de la humanidad por llegar a Marte.

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El mensaje láser no solo demostró la capacidad de transmitir datos a distancias nunca antes alcanzadas, sino que también fue diseñado para mostrar la velocidad de transmisión de datos entre 10 y 100 veces mayor que los sistemas actuales utilizados por las naves espaciales. El experimento enfrentó el desafío de compensar el tiempo que tarda la luz en recorrer las distancias entre la nave y la Tierra mientras ambas están en movimiento, adaptando los láseres a estos cambios de ubicación.

Abi Biswas, tecnólogo del proyecto DSOC, celebró el logro al afirmar: "Lograr la primera luz es un logro tremendo. Los sistemas terrestres detectaron con éxito los fotones láser del espacio profundo del transceptor de vuelo del DSOC a bordo de Psyche".

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La comunicación por láser, utilizando luz de infrarrojo cercano, ofrece una capacidad de empaquetado de datos en ondas mucho más estrechas que las ondas electromagnéticas utilizadas en las comunicaciones por radio convencionales. Este enfoque innovador tiene como objetivo respaldar misiones de exploración humana y robótica, así como mejorar la resolución de instrumentos científicos en futuras expediciones espaciales. La prueba, que ha superado todas las expectativas, marca un paso significativo hacia el avance de las comunicaciones espaciales y el futuro de la exploración del cosmos.