Estación Espacial Tiangong: Las imágenes del salto de China hacia el cosmos

CHINA.-China ha revelado nuevas imágenes de su estación espacial Tiangong, mostrando la configuración completamente ensamblada con tres módulos tripulados.

Publicadas durante una visita de relaciones públicas a Hong Kong por astronautas y funcionarios espaciales chinos, estas imágenes capturan la plenitud de la estación hace aproximadamente un mes, revela el medio Arstechnica.

La estación espacial Tiangong, con su módulo central Tianhe en el centro, se lanzó en abril de 2021 y desde entonces ha estado continuamente ocupada por tripulaciones rotativas desde junio de 2022.

Dos módulos adicionales de experimentación, Wentian y Mengtian, se unieron al conjunto en 2022.

Las últimas imágenes, tomadas por un equipo de tres astronautas que partía, proporcionan vistas panorámicas de Tiangong en órbita baja alrededor de la Tierra, marcando las primeras imágenes después de la finalización del ensamblaje el año pasado.

China planea expandir la estación espacial Tiangong

Es destacable que China insinúa una expansión adicional, con planes de agregar tres compartimentos presurizados en los próximos años, consolidando su compromiso con el programa Tiangong.

La configuración actual, con una masa de aproximadamente 69 toneladas métricas, podría duplicarse pronto, ya que los funcionarios delinean un plan para un ensamblaje de seis módulos de 180 toneladas en el futuro.

¿Para qué se utilizará la Tiangong?

La Tiangong de China, que se traduce como "palacio celestial", está destinada a convertirse en un centro de experimentos, demostraciones tecnológicas, ensamblaje de naves espaciales y servicio de satélites.

Zhang Qiao, un investigador de la Academia China de Tecnología Espacial, visualiza un futuro dinámico, afirmando: "Construiremos un ensamblaje de seis módulos de 180 toneladas en el futuro".

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El programa Tiangong, inicialmente programado para una operación de 10 años, ahora ve una vida útil extendida de 15 años o más, posicionándolo como un jugador a largo plazo en la exploración espacial.

Esta longevidad sitúa a Tiangong en una trayectoria para continuar operaciones hasta mediados de la década de 2030, superando la desactivación planificada de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2030.

Mientras China traza su curso en el espacio, la estación espacial Tiangong ya está equipada con características para empresas científicas, incluida una esclusa de aire para caminatas espaciales, brazos robóticos para la manipulación de equipos exteriores y bastidores de experimentos que respaldan la investigación en diversos campos.

En un movimiento estratégico, China también está construyendo un gran observatorio astronómico, el telescopio Xuntian, de tamaño similar al Telescopio Espacial Hubble. Programado para el lanzamiento en 2025, el telescopio Xuntian orbitará cerca de Tiangong, permitiendo acoplamientos periódicos para servicios y reabastecimiento.

La agencia espacial china ha extendido una invitación para la cooperación internacional en la estación espacial Tiangong, con proyectos colaborativos existentes con la Agencia Espacial Europea. Con más de 100 proyectos de investigación iniciados en Tiangong y planes para una expansión adicional, China busca fomentar una asociación global en la exploración espacial.

Sin embargo, a medida que China impulsa sus ambiciones espaciales, surgen preocupaciones sobre el cohete Long March 5B, que será crucial para los próximos lanzamientos. Los lanzamientos anteriores han generado preocupación internacional debido a la reentrada de grandes fragmentos del cohete, lo que ha provocado discusiones sobre desechos espaciales y seguridad.

En una carrera espacial donde China y Estados Unidos están mirando hacia la exploración lunar para 2030, el compromiso de China de mantener una estación espacial propiedad del gobierno en órbita baja de la Tierra agrega una capa de complejidad al panorama en evolución de la exploración espacial.

A medida que Tiangong continúa orbitando la Tierra, los planes de China para una presencia humana continua en el espacio parecen estar preparados para sobrevivir a sus competidores.