Carl Sagan detectó vida en la Tierra hace 30 años: Así es como su experimento nos ayuda hoy a buscar especies exóticas

CALIFORNIA.-Hace 30 años, un grupo de científicos liderado por Carl Sagan encontró evidencia de vida en la Tierra utilizando datos de instrumentos a bordo de la nave espacial robótica Nasa Galileo.

Sagan, conocido por afirmar que la ciencia es más que un conjunto de conocimientos, es una forma de pensar, destacó la importancia de cómo los humanos descubren conocimiento, no solo el conocimiento en sí mismo.

El estudio, realizado como un "experimento de control", fue un ejemplo crucial del método científico.

Planteó la pregunta de si un estudio o método de análisis dado es capaz de encontrar evidencia de algo que ya conocemos.

En este caso, si las mismas herramientas que tenía Galileo a bordo podrían detectar vida en la Tierra sin conocimiento previo de nuestro planeta.

Galileo, lanzado en 1989 hacia Júpiter, realizó órbitas alrededor del Sistema Solar interior antes de llegar a su destino.

Un experimento similar en la década de 2000 en el desierto de Atacama, similar a Marte, no pudo encontrar vida, sugiriendo que incluso si las herramientas de Viking (1970) hubieran aterrizado en la Tierra, podrían haber pasado por alto la vida en el desierto.

¿Cuáles fueron los resultados de Galileo?

Los resultados de Galileo mostraron agua en la atmósfera, hielo en los polos y grandes extensiones de agua líquida.

Aunque se detectaron altas concentraciones de oxígeno y metano, no se probó la vida. Las imágenes, junto con la espectrometría, sugirieron la presencia de vida vegetal fotosintética en la Tierra.

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Las emisiones de radio estrechas y constantes detectadas por Galileo fueron interpretadas como indicio de una civilización tecnológica, pero solo detectable en el último siglo.

Este experimento destaca la dificultad de encontrar evidencia de vida extraterrestre, incluso en las cercanías de la civilización humana.

En la actualidad, con más de 5,000 planetas descubiertos y agua detectada en algunas atmósferas, el experimento de Sagan sigue siendo relevante.

La búsqueda de vida en otros lugares requerirá evidencia combinada, como absorción de luz, emisión de radio estrecha, condiciones climáticas y trazas químicas difíciles de explicar sin vida.

Experimentos de control como el de Sagan siguen guiando la búsqueda de vida en el cosmos, incluso con instrumentos avanzados como el telescopio espacial James Webb.

Artículo original publicado en The Conversation