¿Cómo un eclipse solar total proporcionó evidencia de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein?

El próximo lunes 8 de abril, México será testigo de un espectáculo astronómico único: un eclipse solar total que ofrecerá su plenitud en ciertas regiones del país.

Mazatlán, Durango y Torreón destacan como las tres ciudades donde se podrá observar este fenómeno celestial en su totalidad, con el Sol cubierto en un 100 por ciento.

En Sonora, el eclipse iniciará a las 9:59 horas y alcanzará su punto máximo a las 11:14 horas, culminando a las 12:33 horas. Para los habitantes de Navojoa, Ciudad Obregón y Guaymas, se espera una visibilidad privilegiada con coberturas del 88%, 86% y 85%, respectivamente, según el Área de Astronomía de la Universidad de Sonora (Unison).

Durante un eclipse solar total, la luna bloquea completamente la luz del sol, lo que ofrece la oportunidad única de observar las estrellas cercanas al sol en el cielo diurno.

Este fenómeno astronómico no solo proporciona un espectáculo visual asombroso, sino que también tiene un trasfondo científico histórico.

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Albert Einstein y los eclipses

En 1919, Sir Arthur Eddington llevó a cabo una expedición para observar un eclipse solar total con el propósito de poner a prueba la teoría de la relatividad general de Einstein. Esta teoría predice que la gravedad de un objeto masivo, como el sol, puede curvar la luz que pasa cerca de él, un efecto conocido como deflexión gravitatoria de la luz.

El experimento de Eddington durante el eclipse solar total de 1919 confirmó esta predicción y proporcionó una evidencia crucial a favor de la teoría de la relatividad general, estableciendo la reputación de Einstein como uno de los grandes científicos del siglo XX.

Eddington y su equipo fotografiaron las estrellas cercanas al sol durante el eclipse solar total de 1919 y compararon sus posiciones aparentes con sus ubicaciones cuando el sol no estaba presente en el cielo.

Descubrieron que las posiciones aparentes de las estrellas estaban ligeramente desplazadas debido a la curvatura de la luz causada por la gravedad del sol, tal como predijo la teoría de la relatividad general de Einstein.

Sin embargo, es importante recordar que observar un eclipse solar directamente puede ser peligroso para la vista. Se recomienda encarecidamente no mirar al Sol durante el eclipse sin protección adecuada. Los filtros de observación solar deben cumplir con la norma ISO 12312-2, que exige que absorban al menos el 99.997% de la radiación solar.