Si existe vida en Europa, la luna de Júpiter, los científicos pronto podrán detectarla

El próximo lanzamiento de la sonda Europa Clipper de la NASA podría llevarnos un paso más cerca de descubrir si la vida existe más allá de la Tierra.

Europa, una de las lunas más grandes de Júpiter y apodada un “mundo oceánico” por los científicos, ha estado en el centro de la investigación sobre la posible presencia de vida extraterrestre.

Se cree que debajo de la corteza de hielo de Europa yace un océano de agua salada, posiblemente con el doble de agua que los océanos de la Tierra. Equipada con herramientas avanzadas, la Europa Clipper podría detectar este océano y, lo que es más emocionante, la vida alienígena si está presente.

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La sonda está programada para ser lanzada en octubre de 2024, y los científicos ya han hecho un descubrimiento prometedor durante las pruebas finales. Uno de los instrumentos a bordo, el Analizador de Masa de Polvo en Superficie (Suda), tiene la capacidad de recoger partículas de hielo y polvo de la región sobre la superficie de Europa. Esto podría revelar la composición de la superficie y proporcionar pistas sobre la habitabilidad del océano debajo.

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Investigaciones recientes sugieren que incluso una pequeña cantidad de material bacteriano podría ser detectada por los instrumentos de la Europa Clipper. Esto plantea la posibilidad de que, si existen, los organismos microbianos podrían ser descubiertos en Europa, lo que sería un avance científico sin precedentes.

Aunque aún no se ha encontrado evidencia sólida de vida extraterrestre, el descubrimiento de vida en Europa tendría importantes implicaciones para nuestra comprensión del universo y de nuestro propio origen. Podría ser el primer paso hacia la respuesta a la pregunta de si la vida puede existir más allá de nuestro planeta y cómo se originó.

Artículo original publicado en The Conversation