¿Por qué desapareció el agua en Venus? Científicos podrían haber encontrado a la molécula responsable

Científicos han dado un paso importante en la búsqueda de respuestas sobre el pasado acuoso de Venus y cómo se convirtió en el planeta seco que conocemos hoy en día. En un nuevo estudio, publicado en la revista Nature, se ha identificado un mecanismo hasta ahora pasado por alto que podría explicar cómo Venus perdió la mayor parte de su agua, llevándole de ser un mundo potencialmente habitable a un paisaje árido y desolado.

Investigadores del Laboratorio de Física y Espacio Atmosférico (LASP) en Colorado fueron parte del descubrimiento, un proceso que explica cómo Venus perdió su agua a un ritmo mucho más rápido de lo que se creía anteriormente, y estaría además vinculado a una molécula previamente ignorada en la atmósfera alta del planeta. Según los expertos, esta nueva comprensión podría indicar por qué Venus se secó tan rápidamente y qué implicaciones tiene para la posibilidad de vida en el planeta.

El pasado de Venus

Los hallazgos, expuestos por Eryn Cangi para The Conversation, sugieren que Venus podría haber albergado océanos y condiciones potencialmente habitables durante más tiempo de lo que se pensaba, planteando la posibilidad de que la vida en este mundo en alguna forma pudo haber surgido y evolucionado antes de que el proceso de sequedad comenzara a dominar.

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Se cree que tanto Venus como la Tierra recibieron cantidades similares de agua en los primeros días de su existencia, principalmente de volcanes y cometas. Sin embargo, a pesar de sus comienzos similares, Venus sufrió un destino radicalmente diferente debido a su cercanía al sol y a los procesos atmosféricos únicos que lo convirtieron en un mundo desértico.

El papel de la molécula identificada

El estudio sugiere que la molécula conocida como HCO+ desempeñó un papel crucial en la pérdida de agua de Venus. Hasta ahora, esta molécula no había sido observada directamente en la atmósfera de Venus, pero se cree que fue responsable de eliminar una cantidad significativa de agua del planeta, contribuyendo así a su estado actual.

El HCO+ se forma cuando átomos cargados positivamente de hidrógeno, carbono y oxígeno se combinan con electrones cargados negativamente, creando monóxido de carbono (CO) y hidrógeno como un subproducto. El hidrógeno liberado es parte del reservorio de hidrógeno originalmente presente en forma de agua en Venus. Una vez que se libera, este hidrógeno escapa al espacio, llevándose consigo parte del agua de Venus.

A pesar de este avance emocionante, las próximas misiones a Venus no están diseñadas específicamente para detectar la presencia de HCO+, lo que significa que la confirmación de su existencia y comprensión completa de su papel en la historia de Venus podría muchos años en llegar.

Con información de The Conversation

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