Regreso a la Tierra del primer vuelo tripulado de Boeing se retrasa por nuevas fugas
La primera misión espacial tripulada de Boeing, que llegó a la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 6 de junio, ha pospuesto su regreso a la Tierra
La primera misión espacial tripulada de Boeing, que llegó a la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 6 de junio, ha pospuesto su regreso a la Tierra, inicialmente programado para este viernes, debido a filtraciones de helio.
El lanzamiento de la nave desde Florida ya había enfrentado problemas técnicos, incluyendo fugas de helio, que retrasaron la misión casi un año.
Boeing informó que la cápsula tripulada por los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams ha presentado cinco fugas de helio, un gas crucial para los sistemas de propulsión de las naves espaciales.
La compañía está evaluando los posibles impactos de estas fugas en los colectores de helio del módulo de servicio.
La NASA ha extendido la misión cuatro días adicionales, hasta el 18 de junio, para solucionar estos problemas.
La agencia espacial estadounidense tenía planeado el regreso para el viernes, pero ahora, además de las fugas, está evaluando las condiciones climáticas y otros factores como las caminatas espaciales de los astronautas a bordo de la EEI.
Debido a esta combinación de factores, la nave Starliner podría retrasar aún más su regreso a Nuevo México, Arizona u otro estado, dependiendo de las condiciones meteorológicas.
La misión permitirá a Boeing obtener las certificaciones necesarias para operar como un segundo proveedor de transporte de carga y tripulación a la EEI, similar a SpaceX, que ya tiene contratos millonarios con la NASA.
La nave está acoplada al módulo Harmony de la EEI y tenía previsto permanecer una semana en el laboratorio orbital antes de regresar el 14 de junio.
La misión CFT (Crew Flight Test) despegó tras superar varios problemas en las últimas semanas, relacionados tanto con el cohete Atlas V, que realizó su primer lanzamiento para una misión tripulada, como con una pequeña fuga de helio en la nave.
La NASA y Boeing tenían planeada la misión para el 6 de mayo, pero dos horas antes del lanzamiento se descubrió una anomalía en un tanque de oxígeno líquido del Atlas V.
Sin embargo, este no fue el primer aplazamiento. La primera misión tripulada de la Starliner, que en mayo de 2022 completó con éxito un viaje sin tripulación a la EEI, debía haber despegado en julio de 2023, pero en junio los directivos anunciaron un aplazamiento indefinido para solucionar problemas con el sistema de paracaídas de la nave.
Si la misión finaliza con éxito, la NASA completará el proceso de certificación a finales de este año, y Boeing prevé realizar su primer viaje operacional a la EEI en febrero de 2025.
Desde mayo de 2020, SpaceX, de Elon Musk, ha realizado 13 viajes espaciales tripulados con su cápsula Dragon, incluidos cuatro para clientes comerciales, y doce de ellos a la EEI, transportando a 50 personas entre astronautas, cosmonautas y ciudadanos privados.
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