Regreso de la primera cápsula espacial de Boeing se pospone como mínimo hasta 22 de junio

La primera misión espacial tripulada de Boeing ha pospuesto su regreso a la Tierra al menos hasta el próximo 22 de junio. Según un comunicado de la NASA emitido este viernes, este tiempo adicional permitirá al equipo “finalizar la planificación de la salida y las operaciones”.

La misión CFT (Crew Flight Test) llegó a la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 6 de junio. Originalmente, su regreso estaba programado para este viernes, pero el jueves se retrasó hasta el día 18 y ahora se ha aplazado hasta el 22 como fecha más temprana.

“Durante este tiempo, la tripulación llevará a cabo operaciones adicionales para comprender mejor el manejo de la nave, repetirá algunas pruebas de ‘puerto seguro’ y evaluará el pilotaje utilizando la ventana delantera”, explicó Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

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El lanzamiento de la nave se produjo después de superar diversos problemas, incluyendo una pequeña fuga de helio y dificultades con el cohete Atlas V, que realizó su primer lanzamiento para una misión tripulada.

Inicialmente, la NASA y Boeing habían planeado la primera misión tripulada de la Starliner para julio de 2023, después de que en mayo de 2022 la nave completara con éxito un viaje sin tripulación a la EEI. Sin embargo, un mes antes del despegue, se anunció un aplazamiento indefinido para solucionar problemas en el sistema de paracaídas de la nave. La nueva fecha se fijó para el pasado 6 de mayo, pero se volvió a posponer.

El actual retraso en el regreso se debe a filtraciones de helio; según Boeing, la cápsula tripulada por los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams ha presentado cinco fugas de este gas.

Además de las fugas, la NASA está monitoreando las condiciones climáticas y las cuestiones de programación de la EEI, como las caminatas espaciales previstas.

Esta misión permitirá a Boeing obtener las certificaciones necesarias para operar como un segundo proveedor de transporte de carga y tripulación a la EEI, similar a SpaceX, que ya cuenta con millonarios contratos con la NASA.

“Tenemos una oportunidad increíble de pasar más tiempo en la estación y realizar más pruebas, lo que proporciona datos de valor incalculable únicos para nuestra posición”, afirmó Mark Nappi, vicepresidente y director del Programa de Tripulación Comercial de Boeing.