Agujero negro supermasivo inactivo comienza a Despertar
Investigadoras declararon haber observado en tiempo real un espectacular resplandor en el corazón de otra galaxia, aparentemente causado por un agujero negro supermasivo que despierta de su letargo
En el espacio se puede encontrar un sinfín de objetos espaciales como estrellas, planetas, cometas, galaxias, nebulosas y asteroides. Por ejemplo,una de las galaxias más increíbles es la Vía Láctea, donde en su centro se encuentra un agujero negro supermasivo de cuatro millones de veces la masa del Sol, llamado Sagitario A*. Algunos científicos lo han llamado un “gigante gentil” debido a su inactividad, pero expertos han dicho que podría despertar.
De acuerdo con Reuters, investigadoras declararon haber observado en tiempo real un espectacular resplandor en el corazón de otra galaxia, aparentemente causado por un agujero negro supermasivo que despierta de su letargo y comienza a atiborrarse de material cercano. Es la primera vez que este proceso se observa en directo.
Para observar su actividad, se utilizaron telescopios terrestres y en órbita para rastrear los eventos que se desarrollan en el núcleo de una galaxia llamada SDSS J1335+0728, ubicada aproximadamente a 360 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 5.9 billones de millas (9.5 billones de kilómetros).
Cabe recordar que los agujeros negros son objetos extraordinariamente densos con una gravedad tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar. Su tamaño varía desde una masa equivalente a la de una sola estrella hasta los gigantescos que existen en el núcleo de muchas galaxias, millones e incluso miles de millones de veces más masivos. El agujero negro supermasivo de la galaxia SDSS J1335+0728 tiene una masa de aproximadamente un millón de veces la masa del Sol.
El entorno que rodea a un agujero negro supermasivo puede ser extraordinariamente violento, ya que destroza estrellas y cualquier otro material que se encuentre dentro de su alcance gravitacional. Tras este descubrimiento, los investigadores dijeron que parece haberse formado un disco giratorio de material difuso alrededor del agujero negro supermasivo de SDSS J1335+0728, del cual se ha consumido parte de la materia.
Este disco, llamado disco de acreción, irradia energía a temperaturas muy altas, a veces eclipsando a una galaxia entera. Una región brillante y compacta como esta, alimentada por un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia, se llama “núcleo galáctico activo”.
La astrofísica Paula Sánchez Sáez, del Observatorio Europeo Austral en Alemania y ha comentado lo siguiente: “Estos núcleos se caracterizan por emitir grandes cantidades de energía en una variedad de longitudes de onda, desde radio hasta rayos gamma. Se consideran uno de los objetos más luminosos del universo”. “Estudiar los núcleos galácticos activos es crucial para comprender la evolución de las galaxias y la física de los agujeros negros supermasivos”, agregó Sánchez.
Esta galaxia, con un diámetro de alrededor de 52,000 años luz y una masa equivalente a unos 10,000 millones de estrellas del tamaño del Sol, había sido observada durante décadas antes de que se detectaron cambios repentinos en 2019. La luminosidad en el corazón de la galaxia ha ido aumentando en las observaciones desde entonces.
Los agujeros negros supermasivos a veces lanzan enormes chorros de partículas de alta energía al espacio, pero no se ha detectado tal chorro en este caso, según la astrofísica y coautora del estudio Lorena Hernández García, de la Universidad de Valparaíso en Chile.
La astrofísica comentó lo siguiente respecto a qué pudo haber activado este agujero negro supermasivo:
“Por el momento, no lo sabemos”, dijo Sánchez. “Podría ser un proceso natural de la galaxia”, agregó Hernández. “Sabemos que una galaxia pasa por diferentes fases de actividad e inactividad durante su vida. Algo podría pasar para que una galaxia se active, como, por ejemplo, una estrella que está cayendo al agujero negro”.
Si las observaciones representan algo más que el inicio de un núcleo galáctico activo, tendría que ser un fenómeno astrofísico nunca antes visto, según los investigadores.
Con Información de Reuters
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