Nueva especie de dinosaurio herbívoro con cuernos gigantes es encontrada en EU

Una nueva especie de dinosaurio herbívoro con enormes cuernos, llamada lokiceratops rangiformis, ha sido descubierta en una excavación en una zona pantanosa del estado de Montana, Estados Unidos, cerca de la frontera con Canadá. Este hallazgo fue anunciado el jueves por la revista científica PeerJ.

Joseph Sertich, paleontólogo del Instituto Smithsonian y de la Universidad Estatal de Colorado, y codirector de la investigación, explicó que este dinosaurio tiene “los cuernos con volantes más grandes jamás vistos en un ceratopsio (infraorden de dinosaurios)”.

Hace más de 78 millones de años, los lokiceratops vivían en los pantanos y llanuras a lo largo de la costa oriental de Laramidia, en lo que hoy es la parte occidental de América del Norte.

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Estos dinosaurios de cuatro patas tenían una boca con más de 200 dientes afilados para cortar la vegetación. Medían aproximadamente 6,7 metros de largo y pesaban alrededor de cinco toneladas.

Según los expertos, las características únicas del lokiceratops rangiformis incluyen la ausencia de un cuerno en la nariz, enormes cuernos curvos en forma de cuchillas en la parte posterior del volante -los más grandes encontrados en un dinosaurio con cuernos- y una punta distintiva y asimétrica en el medio del volante.

El nombre lokiceratops significa “rostro con cuernos de Loki”, en honor al dios nórdico Loki, que empuña una espada. El nombre rangiformis se refiere a las diferentes longitudes de los cuernos a cada lado del volante, similares a las astas asimétricas del caribú y el reno.

El análisis del equipo sugiere que una familia de dinosaurios con cuernos, los centrosaurinos, experimentó una rápida evolución y vivió en áreas geográficas relativamente pequeñas a lo largo de la masa continental de la isla de Laramidia.

El estudio de esta nueva especie fue financiado por el Museo de la Evolución, la Universidad de Utah y la Fundación Nacional de Ciencias.

Mark Eatman descubrió y excavó el lokiceratops por primera vez en la primavera de 2019, y ahora se exhibe en el Museo de la Evolución en Maribo, Dinamarca. Asimismo, réplicas con calidad de investigación se encuentran en el Museo Real de Ontario, Canadá, y en el Museo de Historia Natural de Utah, en Estados Unidos.