Sonda china Chang’e 6 regresa a la Tierra con fragmentos de la cara oculta de la Luna

La cápsula de la sonda china Chang’e 6, que inició su misión hace casi dos meses para recoger por primera vez en la historia muestras de la cara oculta de la Luna, aterrizó este martes con su cargamento en la región septentrional china de Mongolia Interior.

El orbitador liberó el módulo de reentrada con las muestras del proyecto de exploración lunar al entrar en la órbita terrestre, antes de llegar con éxito a la zona prevista a las 14:07 hora local (06:07 GMT).

Esta misión convierte a China en el primer país en recolectar muestras lunares de la cara oculta del satélite natural de la Tierra.

“A las 13:41 (05:41 GMT), el módulo de retorno de la Chang’e 6 entró en la atmósfera a una velocidad de aproximadamente 11,2 kilómetros por segundo a una altitud de 120 kilómetros sobre la superficie terrestre,” informó en un comunicado la Administración Nacional del Espacio de China (ANEC). Fue en ese momento cuando comenzó las maniobras de desaceleración.

Cuando la sonda alcanzó unos 10 kilómetros de la superficie, la Chang’e 6 desplegó el paracaídas, el último paso de la maniobra de reducción de velocidad, que le permitió mantener una altitud estable y aterrizar suavemente en el sitio previsto.

Tras izar una bandera del gigante asiático en el sitio del aterrizaje, en el área de Siziwang (provincia de Mongolia Interior), los equipos de recuperación comenzaron a preparar la cápsula para su traslado aéreo a Pekín, donde se abrirá para extraer las muestras recolectadas.

“La misión lunar de la Chang’e 6 ha finalizado con éxito”, anunció el director de la ANEC, Zhang Kejian, en una conferencia de prensa posterior al aterrizaje.

El presidente chino, Xi Jinping, extendió sus felicitaciones por el “completo éxito de la misión” y destacó “el esfuerzo de China por convertirse en una potencia espacial y tecnológica”.

“Durante los últimos veinte años, todos los involucrados en el proyecto de exploración lunar han escalado las cumbres de la ciencia y la tecnología, logrando destacados avances que han captado la atención mundial”, declaró el mandatario chino, según la agencia oficial Xinhua.

China, el único país que hasta ahora ha alunizado en la cara oculta de la Luna, dedicará las dos próximas misiones Chang’e a la exploración del polo sur del satélite, donde tiene previsto construir una base de exploración científica junto con Rusia.

La misión Chang’e 7 está programada para llegar al polo sur lunar en 2026, donde buscará depósitos de hielo de agua, mientras que la Chang’e 8 explorará en 2028 posibles usos de los recursos que su predecesora descubra y sentará las bases para una exploración tripulada, que el programa espacial chino espera materializar alrededor de 2030.