¿Por qué la Tierra se moverá más despacio el viernes 5 de julio? Te explicamos

La Tierra se moverá más despacio este viernes en comparación con el resto del año, ya que estará en el afelio, el punto más alejado de su órbita alrededor del Sol, según recordó este jueves Alfred Rosenberg, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en España.

El afelio es un fenómeno que ocurre anualmente, señaló Rosenberg. Añadió que para completar su órbita de unos 940 millones de kilómetros, la Tierra viaja a una velocidad promedio de 30 kilómetros por segundo.

Dado que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es circular, la velocidad de su movimiento varía: a veces más rápida y otras veces más lenta. El 3 de enero de 2023, por ejemplo, la Tierra alcanzó su perihelio, la distancia mínima al Sol, de unos 147 millones de kilómetros. Este viernes, la distancia será de aproximadamente 152 millones de kilómetros.

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Rosenberg explicó que, según la segunda ley de Kepler, la Tierra viaja más despacio cuando está más lejos del Sol y más rápido cuando está más cerca. De acuerdo con esta ley, el viernes la Tierra se desplazará a poco más de 29 km/s, 1 km/s menos que el pasado 3 de enero.

Rosenberg utilizó un símil para ilustrar esta distancia: sería como recorrer la distancia entre Madrid y Barcelona (o entre las islas La Graciosa y El Hierro, unos 500 km en ambos casos) en 17 segundos. Se tardaría medio segundo más en recorrer esta distancia en el afelio que en el perihelio. Además, comentó que una curiosa consecuencia de esta diferencia de velocidades es que el verano en el hemisferio norte dura unos 5 días más que el invierno.

Con estos datos, Rosenberg dedujo que la órbita de la Tierra es casi circular. En contraste, mencionó que Mercurio experimenta una variación mucho más notable, con un afelio a 70 millones de kilómetros y un perihelio a 46 millones de kilómetros. Desde su superficie, el tamaño aparente del Sol varía significativamente, siendo cuatro veces mayor en el perihelio que en el afelio, y su velocidad de desplazamiento alrededor del Sol va de casi 40 km/s en el afelio a casi 60 km/s en el perihelio.

Rosenberg indicó que hay dos factores relevantes al definir las estaciones en un planeta: la distancia a su estrella y la inclinación del eje de rotación del planeta. En el caso de Mercurio, su inclinación es nula, por lo que la distancia al Sol determina principalmente la temperatura en su superficie. En la Tierra, con una inclinación de 23,5 grados, es esta inclinación la que define las estaciones, no la distancia al Sol.

Por esta razón, las estaciones están invertidas en ambos hemisferios, y el solsticio de verano en el hemisferio norte coincide con el de invierno en el hemisferio sur (y viceversa). Rosenberg señaló que podría pensarse que las estaciones en el hemisferio sur son más extremas que en el norte, ya que la mínima distancia al Sol coincide con su verano, pero “no es el caso”.

Subrayó que la meteorología y el clima son mucho más complejos, y deben considerarse factores como las superficies cubiertas por tierra o por océanos en cada hemisferio. En el hemisferio norte, la superficie terrestre es aproximadamente el doble que en el sur, lo que provoca un mayor calentamiento.

Durante el afelio, las regiones situadas entre los 20 y 25 grados de latitud norte recibirán directamente los rayos solares, lo que favorecerá el máximo calentamiento de estas zonas.