Estudio: Canciones de las últimas décadas son más simples que las de 1950

Según un estudio publicado en la revista Scientific Reports, la complejidad de las melodías de las canciones más populares cada año en Estados Unidos, según las listas Billboard de sencillos de fin de año, ha mostrado una tendencia a disminuir desde 1950. Sin embargo, los autores destacan que esto no implica necesariamente una disminución en la calidad o en las combinaciones de sonidos de otros componentes musicales.

El estudio, dirigido por Marcus Pearce y Madeline Hamilton de la Universidad Queen Mary de Londres, analizó anualmente las melodías más destacadas (generalmente la melodía vocal) de las canciones que alcanzaron las cinco primeras posiciones en las listas de sencillos del Billboard estadounidense desde 1950 hasta 2023.

A lo largo del último siglo, la evolución de la música popular ha sido analizada desde diversos enfoques por sociólogos, musicólogos y filósofos, aunque los estudios cuantitativos sobre este tema comenzaron apenas en la década pasada.

Este trabajo investiga específicamente la evolución de la dimensión “más abstracta” de la música popular: la melodía. Los investigadores utilizaron un conjunto de datos nuevo que abarca desde 1950 hasta 2023, aplicando la detección de puntos de cambio a una serie temporal que consideraba características tonales y estructuras rítmicas de las melodías.

Los investigadores definieron “melodía” como una secuencia de eventos tonales sin superposición tocados con un ritmo particular, y “melodía principal” como la melodía más prominente de la pieza, generalmente la vocal. La mayoría de las canciones analizadas contenían entre 2 y 4 melodías, indica EFE.

Análisis y Hallazgos del Estudio

El equipo encontró que, mientras la complejidad de los ritmos y los arreglos tonales disminuía a lo largo del tiempo, el número medio de notas por segundo aumentaba. Los análisis muestran un patrón predominante de decrecimiento en la complejidad y aumento en la densidad de notas en las melodías populares, especialmente desde el año 2000, concluyeron Pearce y Hamilton.

Los investigadores identificaron dos “grandes revoluciones” en 1975 y 2000, así como una revolución menor en 1996, marcadas por una significativa disminución en la complejidad melódica. Especulan que estos cambios podrían reflejar el surgimiento de géneros como la new wave, la música disco y el rock de estadio en 1975, y la influencia del hip-hop y las estaciones de trabajo de audio digital en 1996 y 2000.

Además, sugieren que la disminución en la complejidad melódica podría compensarse con un aumento en la complejidad de otros elementos musicales, como el incremento en el número de notas por segundo, para evitar una experiencia auditiva abrumadora para los oyentes. También plantean que la disponibilidad de instrumentos digitales podría permitir expresar la complejidad musical a través de la calidad del sonido en lugar de la melodía.

Este estudio se suma a otros que han explorado la complejidad de las canciones, como un artículo previo que concluyó que las letras de las canciones en inglés se han vuelto más simples y repetitivas en las últimas cinco décadas, publicado en la misma revista en marzo pasado.