SpaceX desarrolla una nueva nave Dragon para eliminar la EEI

SpaceX está desarrollando una nueva nave Dragon, denominada USDV (Vehículo de Desorbitación Estadounidense), con la misión de destruir la Estación Espacial Internacional (EEI). Este nuevo vehículo será significativamente más poderoso y capaz que las versiones actuales de Dragon, con una capacidad de combustible seis veces mayor y cuatro veces más potencia.

La NASA ha contratado a SpaceX para construir el USDV, otorgándole un contrato de 843 millones de dólares. Aunque el lanzamiento de este vehículo aún no ha sido programado, es casi seguro que será lanzado mediante un cohete de SpaceX, posiblemente un Falcon Heavy, debido al peso considerable del combustible y el oxidante que transportará, que supera las 10 toneladas.

El diseño del USDV se basa en la nave Dragon existente, utilizada por SpaceX para misiones de carga y tripulación a la EEI. Sin embargo, el USDV contará con un módulo de servicio expandido para albergar los depósitos de combustible adicionales y los motores extra necesarios para su misión.

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La EEI, que ha sido un símbolo de cooperación internacional y un laboratorio para avances científicos desde su lanzamiento en 1998, está programada para ser desmantelada en 2030. La NASA planea una retirada gradual de la estación, descendiendo su órbita a lo largo de 12 a 18 meses hasta alcanzar una altitud de 220 kilómetros. Durante este proceso, la estación seguirá ocupada por astronautas hasta seis meses antes de su destrucción final.

Para asegurar una reentrada controlada y segura en la atmósfera terrestre, el USDV de SpaceX se acoplará a la EEI y la guiará hacia su destino final. Aunque la NASA no ha confirmado el lugar exacto de la reentrada, se espera que ocurra en el Punto Nemo, un área remota en el océano Pacífico utilizada como cementerio de naves espaciales, indica Xataka.

La decisión de desmantelar la EEI se debe a su envejecimiento y al aumento del riesgo de colisión con desechos espaciales. Sin embargo, su retiro abrirá el camino para una nueva era de estaciones espaciales comerciales, marcando el fin de un capítulo importante en la exploración espacial y el comienzo de otro.