Investigadores crean una vacuna universal para la gripe con inmunidad de por vida
Han validado su teoría utilizando el virus de la gripe de 1918.
Un enfoque innovador y prometedor para desarrollar una vacuna universal contra la gripe, que proporcione inmunidad de por vida, ha sido creado por un equipo de investigadores, quienes han validado su teoría utilizando el virus de la gripe de 1918.
La investigación, publicada en Nature Communications, muestra que la vacuna también generó “una robusta respuesta inmunitaria en primates no humanos expuestos al virus H5N1 de la gripe aviar”.
La vacuna no fue diseñada específicamente contra el H5N1; en cambio, los primates fueron inoculados con el virus de la gripe de 1918, responsable de la muerte de millones de personas en todo el mundo.
El equipo, liderado por la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón (OHSU) en Estados Unidos, informó que seis de los once primates vacunados contra el virus de 1918 sobrevivieron al H5N1. En contraste, los seis primates del grupo de control, que no fueron vacunados y fueron expuestos al mismo virus, fallecieron.
El estudio sugiere la posibilidad de desarrollar una vacuna efectiva contra el H5N1 para humanos y plantea que en “cinco o diez años será realista tener una vacuna única contra la gripe”, según Jonah Sacha, líder de la investigación en la OHSU.
Este nuevo enfoque utiliza una plataforma de vacunas desarrollada previamente por científicos de la OHSU para combatir la tuberculosis y el VIH, y que ya se está empleando en ensayos clínicos contra el virus que causa el sida.
El método consiste en insertar pequeños fragmentos de patógenos objetivo en el citomegalovirus (CMV), un virus del herpes común que infecta a la mayoría de las personas durante su vida y generalmente causa síntomas leves o ninguno, indica EFE.
El virus actúa como un vector diseñado específicamente para inducir una respuesta inmunitaria de las células T del propio organismo.
Este enfoque difiere de las vacunas convencionales, que están diseñadas para inducir una respuesta de anticuerpos dirigida a la evolución más reciente del virus, caracterizada por la disposición de las proteínas que recubren su superficie externa.
La gripe no es un único virus, sino que evoluciona debido a los cambios en la proteína spike de su cubierta, lo que hace que las vacunas varíen cada año.
Un tipo de células T en los pulmones, conocidas como células T efectoras de memoria, se dirigen a las proteínas estructurales internas del virus, en lugar de su envoltura externa, que está en constante mutación.
La estructura interna del virus no cambia mucho con el tiempo, lo que proporciona un objetivo fijo para que las células T busquen y destruyan cualquier célula infectada por un virus de la gripe antiguo o recién evolucionado.
Para probar su teoría sobre las células T, los investigadores diseñaron una vacuna basada en el CMV utilizando el virus de la gripe de 1918 como modelo.
El equipo expuso a los primates vacunados a aerosoles con partículas del virus de la gripe aviar H5N1, y seis de los once sobrevivieron.
“Funcionó porque la proteína interna del virus estaba muy bien conservada”, tanto que, incluso después de casi cien años de evolución, esas partes fundamentales no pueden cambiar, explicó Sacha.
La inhalación del virus H5N1 en aerosol provoca una serie de eventos que pueden desencadenar insuficiencia respiratoria, pero la inmunidad inducida por la vacuna fue suficiente para limitar la infección y el daño pulmonar, protegiendo a los monos de una infección tan grave.
Además, Sacha cree que la plataforma podría ser “absolutamente” útil contra otros virus mutantes, incluido el SARS-CoV-2.
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