¿Quién fue Dorothy Vaughan y qué contribuciones hizo a la NASA?

Dorothy Vaughan fue una matemática respetada y la primera gerente afroamericana de la NASA que anteriomente era NACA ( Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica.)

Dorothy Vaughan llegó al Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, dejando su puesto como profesora de matemáticas en la escuela secundaria Robert Russa Moton en Farmville, Virginia, para aceptar lo que creía que sería un trabajo de guerra temporal.

Dos años después de que el presidente Roosevelt firmara la Orden Ejecutiva 8802, que prohibía la discriminación racial, religiosa y étnica en la industria de defensa del país, el laboratorio comenzó a contratar mujeres de color para satisfacer la creciente demanda de procesamiento de datos de investigación aeronáutica.

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La urgencia y los turnos de veinticuatro horas prevalecieron, al igual que las leyes de Jim Crow que exigían que los matemáticos “de color” recién contratados trabajaran por separado.

Dorothy Vaughan fue asignada a la unidad segregada “West Area Computing”, un grupo totalmente compuesto por mujeres matemáticas de color, que originalmente debían utilizar instalaciones de comedor y baño separadas. Con el tiempo, tanto individualmente como en grupo, las West Computers se distinguieron por sus contribuciones a prácticamente todas las áreas de investigación en Langley.

En 1949, Dorothy Vaughan fue ascendida a líder del grupo, lo que la convirtió en la primera supervisora de color del NACA( Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica) y en una de las pocas supervisoras mujeres del grupo.

Cabe recordar que NACA ( Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica.) fue la organización predecesora de la NASA , tuvo un desempeñó crucial en las investigaciones sobre ciencia aeronáutica y preparó el terreno para los futuros vuelos espaciales en EE. UU.

De acuerdo con la NASA, el título de Jefa de Sección le dio a Dorothy una visibilidad poco común en todo el laboratorio, y colaboró con Vera Huckel y Sara Bullock en proyectos como la compilación de un manual de métodos algebraicos para máquinas de cálculo.

Por otro lado, Vaughan fue una firme defensora de las mujeres de West Computing, e incluso intervino en nombre de otros grupos que merecían ascensos o aumentos de sueldo. Los ingenieros valoraban sus recomendaciones para proyectos y para las tareas desafiantes a menudo le pedían que se encargara personalmente del trabajo.

Contribuciones

Dorothy Vaughan dirigió West Computing durante casi una década. En 1958, cuando la NACA hizo la transición a la NASA, se abolieron las instalaciones segregadas, incluida la oficina de West Computing. Dorothy Vaughan y muchos de los antiguos miembros de West Computers se unieron a la nueva División de Análisis y Computación (ACD). Dorothy Vaughan se convirtió en una experta programadora de FORTRAN y también contribuyó al Programa de Vehículos de Lanzamiento Scout.

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Dorothy Vaughan se retiró de la NASA en 1971. Su legado sigue vivo en las exitosas carreras de notables exalumnos de West Computing, entre ellos Mary Jackson, Katherine Johnson, Eunice Smith y Kathryn Peddrew, y en los logros de matemáticos e ingenieros de segunda generación, como la Dra. Christine Darden.

Por último, existe una película que habla sobre cómo era el trabajo en esa época en la agencia espacial y donde unos de sus personajes es Dorothy Vaughan (Octavia Spencer) y cuenta como ella con otras dos se mujeres junto con su brillantez fueron los cerebros detrás de las grandes operaciones de la NASA . El filme se llama “Talentos ocultos” y la puedes encontrar en Disney+.