El evento en el que Júpiter y Marte estarán tan cerca que parecerá “planeta doble”

Los eventos astronómicos siempre han capturado la imaginación humana. Uno de los fenómenos más espectaculares es la conjunción de planetas, cuando dos planetas parecen acercarse tanto en el cielo nocturno que se vuelven casi un solo objeto desde nuestra perspectiva. Esta semana, el 14 de agosto de 2024, Marte y Júpiter se encontrarán en una conjunción especialmente cercana, un evento que evoca la magnitud de la última conjunción tan cercana ocurrida hace más de 250 años y la posibilidad de que figuras históricas como Catalina la Grande lo hubieran presenciado.

¿Cuándo será la conjunción entre Marte y Júpiter?

Marte y Júpiter estarán tan cerca el miércoles, 14 de agosto, que desde nuestro punto de vista, un delgado cuarto de luna podría caber entre ellos. Aunque en realidad estos dos planetas estarán separados por más de 575 millones de kilómetros en sus respectivas órbitas, el fenómeno visual será impactante. Durante el día, los planetas alcanzarán su separación mínima de un tercio de grado, aproximadamente un tercio del diámetro de la luna llena. Sin embargo, el espectáculo será visible desde la noche del 13 de agosto y al amanecer del 14, cuando el cielo esté oscuro.

Este tipo de conjunciones, que ocurren aproximadamente cada tres años, son ocasiones únicas para los observadores del cielo. Jon Giorgini, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, explica que aunque estos eventos son principalmente de interés estético, también son valiosos para la astronomía debido a la precisión con la que se pueden predecir años antes. La última vez que Júpiter y Marte estuvieron tan cerca fue en 2018, y la próxima vez será el 1 de diciembre de 2033, cuando estarán aún más próximos.

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¿Cuándo fue la conjunción más cercana?

El 12 de enero de 1761, se produjo la conjunción más cercana de Júpiter y Marte en los últimos mil años. En ese momento, los dos planetas aparecieron casi como un único objeto brillante desde la Tierra. Este tipo de cercanía visual es extremadamente rara y no se repetirá en la magnitud observada hasta el 2348, dice el medio Euronews.

La conjunción de 1761 ocurrió en una época en la que figuras históricas destacadas pudieron haber observado este fenómeno.

¿Qué figuras importantes pudieron haber visto la conjunción de Marte y Júpiter de 1761?

• Catalina la Grande (1729-1796): En 1761, Catalina era la gran duquesa de Rusia y estaba a punto de convertirse en emperatriz. Aunque su enfoque principal eran los asuntos políticos, como una mujer educada y culta, es posible que hubiera tenido conocimiento del evento astronómico.
• George Washington (1732-1799): A los 29 años, Washington, que más tarde se convertiría en el primer presidente de los Estados Unidos, estaba inmerso en sus actividades militares y agrícolas, pero podría haber sido testigo de la conjunción.
• Immanuel Kant (1724-1804): El filósofo alemán, interesado en la astronomía y conocido por sus contribuciones a la epistemología y ética, tenía 37 años en 1761. Es probable que Kant estuviera al tanto del fenómeno celestial.
• Benjamin Franklin (1706-1790): Franklin, uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos, tenía 55 años y era conocido por su curiosidad científica. Es probable que haya observado o al menos se haya enterado de la conjunción.
• Leonhard Euler (1707-1783): Este destacado matemático y físico suizo, en su apogeo intelectual, probablemente no solo observó el evento, sino que también lo estudió.
• James Cook (1728-1779): A sus 33 años en 1761, Cook estaba desarrollando su interés en la navegación y la astronomía, elementos que serían cruciales para sus futuras expediciones.

Qué se podrá ver en la conjunción

Los observadores con un cielo despejado hacia el este podrán ver a Marte y Júpiter como un “planeta doble”. Marte aparecerá ligeramente encima y a la izquierda de Júpiter, y continuará su trayectoria ascendente. Aunque Júpiter será más brillante que Marte, con una diferencia de 16 a 1 en términos de brillo, ambos planetas serán visibles a simple vista. Se recomienda el uso de binoculares para apreciar mejor el evento.

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Coincidencia con la lluvia de meteoros perseidas

La conjunción de Marte y Júpiter coincidirá con el máximo de la lluvia de meteoros Perseidas, uno de los espectáculos de meteoros más brillantes del año. Las Perseidas, visibles desde mediados de julio hasta principios de septiembre, alcanzarán su punto máximo el 12 de agosto, proporcionando una vista aún más impresionante para los observadores nocturnos que tengan la suerte de estar despiertos temprano.

Cinco datos interesantes sobre Júpiter y Marte

Júpiter

• El planeta más grande del Sistema Solar: Júpiter es el planeta más grande del sistema solar, con un diámetro de aproximadamente 139,820 kilómetros. Su tamaño es más de 11 veces el de la Tierra.
• El gran manchón rojo: Júpiter es conocido por su Gran Manchón Rojo, una gigantesca tormenta anticiclónica que ha estado activa durante al menos 400 años. Esta tormenta es aproximadamente 1.3 veces el diámetro de la Tierra.
• Campo magnético potente: El campo magnético de Júpiter es el más fuerte de todos los planetas del sistema solar, aproximadamente 14 veces más fuerte que el de la Tierra. Este campo magnético atrapa una gran cantidad de partículas cargadas, creando intensas auroras.
• Sistema de anillos: Aunque no tan prominente como los anillos de Saturno, Júpiter tiene un sistema de anillos delgados y oscuros. Estos anillos están compuestos principalmente de partículas pequeñas de polvo.
• Más de 70 lunas: Júpiter tiene más de 70 lunas conocidas. Las cuatro lunas más grandes, llamadas lunas galileanas (Ío, Europa, Ganimedes y Calisto), fueron descubiertas por Galileo Galilei en 1610.

Marte

• El Planeta Rojo: Marte es conocido como el “Planeta Rojo” debido a su color característico, que es resultado del óxido de hierro (herrumbre) en su superficie.
• La montaña más alta del Sistema Solar: Marte alberga el volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons. Este volcán tiene aproximadamente 22 kilómetros de altura, casi tres veces la altura del monte Everest.
• Un día similar al de la Tierra: Un día en Marte (llamado “sol”) dura aproximadamente 24 horas y 37 minutos, lo que es muy cercano a la duración de un día en la Tierra.
• Temporadas extremas: Marte tiene estaciones similares a las de la Tierra debido a su inclinación axial de aproximadamente 25 grados. Sin embargo, las estaciones marcianas son más extremas debido a su órbita elíptica.
• Exploración robótica avanzada: Marte ha sido objeto de numerosas misiones robóticas. Los rovers y sondas, como el Curiosity y el Perseverance, han explorado su superficie, buscando signos de vida pasada y recolectando datos sobre su geología y atmósfera.