China desarrolla catapulta electromagnética para enviar recursos lunares a la Tierra

PEKÍN, China.- Científicos chinos están trabajando en un innovador sistema de lanzamiento magnético para la Luna, con el objetivo de facilitar el transporte de recursos lunares, como el helio-3, de regreso a la Tierra. Este sistema, que funciona como una catapulta electromagnética, utiliza potentes campos magnéticos generados por superconductores para acelerar las cargas útiles hasta alcanzar la velocidad de escape lunar, según un informe del diario hongkonés South China Morning Post.

La tecnología en desarrollo, basada en el principio de inducción electromagnética, se asemeja al mecanismo de los trenes de levitación magnética. Utilizando bobinas superconductoras, el sistema acelera las cargas útiles a velocidades extremadamente altas sin requerir motores de combustión. La eficiencia de este método es destacable, ya que permite recuperar más del 70% de la energía utilizada en cada lanzamiento.

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Ventajas sobre los cohetes químicos

A diferencia de los cohetes químicos tradicionales, que requieren grandes cantidades de combustible, el sistema de lanzamiento magnético promete una alternativa más eficiente y sostenible. Esta tecnología podría reducir significativamente los costos y el impacto ambiental asociado con el transporte espacial.

Aplicaciones y potencial del helio-3

El helio-3, un isótopo abundante en la superficie lunar, tiene el potencial de revolucionar la producción de energía mediante fusión nuclear controlada. Se estima que hay alrededor de un millón de toneladas de helio-3 en la Luna, cantidad suficiente para satisfacer las necesidades energéticas globales durante más de mil años. China podría cubrir sus necesidades energéticas con solo 20 toneladas de helio-3 al año, lo que hace que esta tecnología sea de gran interés estratégico.

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Desafíos y avances tecnológicos

A pesar del prometedor potencial, el desarrollo del sistema enfrenta desafíos técnicos, como la generación de campos magnéticos suficientemente potentes y la optimización de las trayectorias de vuelo. Sin embargo, los científicos chinos están optimistas sobre el futuro de esta tecnología.

Proyectos relacionados y avances recientes

Además del sistema de lanzamiento magnético, China está avanzando en otros proyectos espaciales. Un grupo de científicos está trabajando en el ‘Proyecto Tengyun’, que busca construir un cañón de riel gigante para lanzar aviones hipersónicos al espacio. Este proyecto combina aceleración electromagnética y vuelo a gran velocidad para reducir costos de lanzamiento.

En 2023, un cañón electromagnético chino lanzó una bomba inteligente a la estratosfera a Mach 5, aunque la trayectoria sufrió un fallo tras alcanzar los 15 kilómetros.

Logros recientes del programa espacial chino

China ha conseguido importantes logros en su programa espacial, como la alunización de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y el aterrizaje en Marte, convirtiéndose en el tercer país, después de Estados Unidos y la extinta Unión Soviética, en lograr este tipo de misión.

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