Científicos crean método para extraer agua del suelo lunar

Un grupo de científicos en China ha descubierto que es posible obtener entre 51 y 76 kilogramos de agua a partir de una tonelada de regolito lunar, según informó la cadena estatal CCTV este jueves.

Este descubrimiento fue realizado por el equipo del programa Chang’e 5, liderado por el Instituto de Materiales de Ningbo y el Instituto de Física de la Academia China de Ciencias, quienes han desarrollado un método innovador para extraer agua de las muestras traídas desde la Luna.

El agua es un recurso esencial para el establecimiento de estaciones científicas y la supervivencia en futuras exploraciones espaciales. Sin embargo, la baja cantidad de agua presente en los minerales lunares, como el vidrio lunar y la anortita, había dificultado su obtención hasta ahora.

Los análisis previos habían mostrado que estos minerales contenían únicamente entre un 0,0001 % y un 0,02 % de agua.

El nuevo método de extracción implica calentar el regolito lunar a más de 1.000 grados Celsius, lo que provoca una reacción del hidrógeno almacenado con los óxidos de hierro presentes en el regolito, liberando agua en forma de vapor.

Con este procedimiento, 1 gramo de regolito puede producir hasta 76 miligramos de agua, lo que significa que una tonelada de regolito podría abastecer el consumo diario de agua de hasta 50 personas, indica EFE.

El titanio, abundante en el regolito lunar, desempeña un papel fundamental en el proceso, actuando como un “reservorio lunar” que facilita la formación de hierro metálico y vapor de agua.

Los científicos sugieren el uso de espejos cóncavos o lentes de Fresnel para concentrar la luz solar y calentar el regolito, lo que permitiría no solo la producción de agua, sino también de hierro y otros materiales útiles para la construcción en la Luna.

Los hallazgos obtenidos por este equipo de investigadores serán probados en futuras misiones Chang’e, con el objetivo de establecer estaciones científicas en la Luna y avanzar en la exploración espacial.

Este progreso es un resultado directo del reciente descubrimiento de moléculas de agua en las muestras lunares traídas a la Tierra por la misión Chang’e 5, anunciado a finales de julio.

Aunque ya se conocía la presencia de agua en la Luna, esta es la primera vez que se detecta en forma de moléculas de H2O en muestras físicas provenientes de una región lunar donde antes se creía que no existía agua en dicha forma.

La identificación de estas moléculas ha sido clave para desarrollar el novedoso método de extracción que se presenta, abriendo nuevas oportunidades para la utilización de recursos en futuras misiones espaciales.

China ha realizado importantes inversiones en su programa espacial en los últimos años, incluyendo varias misiones de exploración y la construcción de su propia estación espacial, Tiangong, la cual se espera que funcione durante aproximadamente diez años.

Se prevé que la estación espacial china sea la única en operación a partir de 2024, en caso de que la Estación Espacial Internacional, liderada por Estados Unidos y a la que China no tiene acceso debido a restricciones de seguridad, cese sus operaciones como está programado.

Tipo de agua y sus componentes en cada uno de los cuerpos del sistema solar

Planetas

1. Tierra:
1. Tipo de agua: Agua en estado líquido, sólido (hielo) y vapor.
2. Componentes: H2O pura con sales, minerales y gases disueltos. En los océanos, contiene una mezcla de sales (como cloruro de sodio), minerales, y otras sustancias disueltas.
2. Marte:
1. Tipo de agua: Principalmente agua en estado sólido (hielo), y evidencia de agua en forma de vapor en la atmósfera. Hay indicios de salmueras (agua con alta concentración de sales) en la superficie.
2. Componentes: H2O con una alta concentración de sales como percloratos (compuestos de cloro y oxígeno), que podrían permitir que el agua permanezca líquida a temperaturas extremadamente bajas.

Lunas

1. Europa (luna de Júpiter):
1. Tipo de agua: Hielo en la superficie con un probable océano de agua líquida salada debajo.
2. Componentes: H2O en la superficie (como hielo), y el agua subsuperficial se cree que es salada, similar a los océanos terrestres, con compuestos de sales de magnesio y sulfato.
2. Encelado (luna de Saturno):
1. Tipo de agua: Hielo en la superficie con evidencia de un océano subsuperficial de agua líquida.
2. Componentes: H2O en forma de hielo y agua líquida, con partículas de silicato, sodio y compuestos orgánicos complejos (moléculas basadas en carbono) detectados en los géiseres que emanan desde la superficie.
3. Ganímedes (luna de Júpiter):
1. Tipo de agua: Hielo en la superficie con un océano subterráneo salado.
2. Componentes: H2O en forma de hielo y líquido, con probable presencia de sales como el sulfato de magnesio.
4. Calisto (luna de Júpiter):
1. Tipo de agua: Hielo en la superficie con posible océano subterráneo.
2. Componentes: H2O en forma de hielo y, potencialmente, agua líquida con minerales y compuestos orgánicos.
5. Titán (luna de Saturno):
1. Tipo de agua: Hielo en la superficie con un posible océano de agua líquida bajo la capa helada.
2. Componentes: H2O en forma de hielo, con lagos y mares de hidrocarburos líquidos (metano y etano) en la superficie. El posible océano subterráneo podría contener agua mezclada con amoníaco, lo cual actúa como anticongelante, permitiendo que el agua permanezca líquida a temperaturas extremadamente bajas.
6. Dione y Mimas (lunas de Saturno):
1. Tipo de agua: Hielo en la superficie y posible océano subterráneo.
2. Componentes: H2O en forma de hielo y agua líquida, aunque los componentes específicos no se han determinado debido a la falta de datos directos.

Otros Cuerpos Menores

• Ceres (planeta enano en el cinturón de asteroides):
• Tipo de agua: Hielo en la superficie y potencial agua líquida en el subsuelo.
• Componentes: H2O en forma de hielo y agua líquida, con posible presencia de sales como el cloruro de sodio y compuestos de carbonato.
• Cometas:
• Tipo de agua: Hielo.
• Componentes: H2O en forma de hielo mezclado con polvo, moléculas orgánicas (incluyendo metano, amoniaco, y etanol), y otros compuestos como el monóxido de carbono (CO) y el dióxido de carbono (CO2).

En resumen, el agua en el sistema solar se presenta en diversos estados y composiciones, desde agua pura hasta mezclas saladas y agua mezclada con compuestos orgánicos y minerales, reflejando una gran variedad de ambientes y condiciones químicas.