Una proteína antiviral incrementa la producción de células madre femeninas

Un equipo de científicos del Centro de Regulación Genómica (CRG) en España ha descubierto un nuevo enfoque terapéutico que utiliza la proteína interferón gamma (IFNγ), conocida por su actividad antiviral, para mejorar la producción y calidad de células madre pluripotentes femeninas en ratones.

Los investigadores explican que este avance podría tener importantes implicaciones en la investigación médica, en las pruebas de medicamentos y en las terapias regenerativas para individuos con dos cromosomas X, como las mujeres, hombres transgénero o aquellos con síndrome de Klinefelter, quienes tienen un cromosoma X adicional.

Este hallazgo, publicado en la revista ‘Science Advances’, se centra en las células madre pluripotentes inducidas (iPSC), que son capaces de transformarse en cualquier otro tipo de célula del cuerpo. Estas células son esenciales para estudiar enfermedades en el laboratorio, desarrollar tratamientos a medida y reemplazar tejidos dañados.

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En seres humanos, crear este tipo de células requiere reprogramar células adultas especializadas, como las de la piel o del hígado, devolviéndolas a un estado embrionario mediante la introducción de ciertos genes. Este proceso es extremadamente complejo y difícil de lograr. Sin embargo, el equipo del CRG encontró que la adición de interferón gamma (IFNγ) a un cultivo de células precursoras neuronales de ratón puede acelerar este proceso, reduciendo el tiempo necesario para reprogramar las iPSC en un día.

Este descubrimiento es notable porque el interferón gamma normalmente ayuda al cuerpo a combatir infecciones al activar las células inmunitarias y promover la inflamación en respuesta a un virus. Esta es la primera vez que se ha demostrado que el IFNγ puede funcionar en un contexto diferente al de la respuesta inmune, facilitando la reprogramación celular, indica EFE.

Según la doctora Mercedes Barrero, investigadora principal del estudio, “Una posible explicación es que el IFNγ actúa abriendo la estructura del ADN, lo que expone ciertos genes y facilita su reprogramación, acelerando así la transformación de una célula en una célula madre”.

El estudio también tiene relevancia para investigar enfermedades relacionadas con el cromosoma X. Muchos trastornos genéticos están vinculados a este cromosoma, y las iPSC femeninas ofrecen una herramienta crucial para entender estas afecciones. Además, estas células pueden utilizarse en pruebas de fármacos para garantizar que los tratamientos sean seguros para personas de diferentes géneros y en la creación de modelos más precisos de enfermedades que afectan predominantemente a las mujeres.

Producir líneas de células madre femeninas presenta desafíos adicionales, ya que las células adultas femeninas tienden a tener un cromosoma X inactivo, una estrategia biológica para evitar la doble dosis de productos genéticos. La reprogramación celular se considera exitosa cuando ambos cromosomas X están activos, lo que indica que la célula ha revertido a un estado indiferenciado, listo para convertirse en cualquier tipo de célula. El estudio del CRG descubrió que el IFNγ es particularmente eficaz para reactivar el cromosoma X inactivo.

Aunque el IFNγ no mejoró significativamente la calidad de las iPSC, sí duplicó la eficiencia de la reactivación del cromosoma X en células de ratón, según el doctor Bernhard Payer, otro de los autores principales del estudio. Los investigadores sugieren que, en humanos, la respuesta podría variar: “Es posible que la función del IFNγ en células madre humanas sea distinta”, comenta Payer.

El doctor Payer advierte que sin estos descubrimientos, las terapias experimentales de medicina personalizada podrían no ser efectivas. Considera al IFNγ como una “pieza clave” en el desarrollo de tratamientos que realmente beneficien a una amplia gama de personas y no solo a un pequeño grupo selecto.

“Es esencial que la promesa de la medicina personalizada sea accesible para todos, no solo para unos pocos”, concluye Payer.