Termina sin problemas la primera caminata espacial privada de la historia

Este jueves, el multimillonario Jared Isaacman y la ingeniera Sarah Gillis marcaron un nuevo hito al terminar el primer paseo espacial privado, saliendo con éxito de la cápsula Dragon de SpaceX a unos 700 kilómetros de la Tierra (435 millas). Este logro histórico coloca a los dos como los primeros en realizar una caminata espacial fuera de misiones gubernamentales.

Al mirar hacia la Tierra, Isaacman comentó emocionado: “En casa tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto”, justo a las 6:52 de la mañana hora de la costa Este de EE. UU. (10:52 GMT).

Isaacman, fundador de Shift4, cumplió su sueño de avanzar con la misión Polaris Dawn, la primera de tres misiones que adquirió de SpaceX en 2022 como parte del Programa Polaris, cuyo precio no ha sido revelado públicamente.

Este no es el primer viaje espacial de Isaacman; en 2021 también comandó la misión Inspiration4, la primera misión completamente comercial que orbitó la Tierra. Sin embargo, esta vez logró un nuevo hito al caminar en el espacio.

Hacen historia

Por su parte, Sarah Gillis, con solo 30 años, hizo historia al ser la primera mujer en participar en una caminata espacial privada. Como ingeniera principal de operaciones y médica de vuelo, su logro es aún más notable al romper junto con Anna Menon, otra ingeniera de SpaceX, el récord de la mayor distancia viajada por mujeres desde la Tierra, superando los 621 kilómetros alcanzados por la astronauta Kathryn Sullivan en 1990 durante la misión Hubble.

La misión Polaris Dawn, lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida, el martes, rompió otro récord el miércoles al alcanzar una distancia de más de 1.400 kilómetros de la Tierra, siendo el viaje tripulado más lejano desde las misiones Apolo hace más de cinco décadas. En ese punto, la cápsula Dragon completó seis órbitas alrededor del planeta.

El equipo también se adentró en los cinturones de radiación de Van Allen, zonas con partículas cargadas atrapadas por el campo magnético terrestre, donde realizaron diversos experimentos científicos.

Preparativos detallados

Este hito espacial privado fue precedido por más de 40 minutos de preparativos rigurosos. Durante este tiempo, los astronautas realizaron múltiples pruebas, desde controlar su movimiento usando una sola mano hasta verificar los dispositivos de sujeción para los pies.

Tras asegurarse de que todo estaba en orden, se abrió la compuerta de la nave, permitiendo a Isaacman salir lentamente al espacio, seguido por miles de espectadores que pudieron ver el evento en una transmisión en vivo. La vista de la Tierra desde el espacio fue descrita como impactante y hermosa.

Isaacman llevaba uno de los trajes espaciales de última generación que se están probando en esta misión. Estos trajes ofrecen protección mejorada contra la radiación y las extremas temperaturas del espacio. Después de 10 minutos en el exterior, Isaacman regresó a la nave, y a las 7:05 hora local (11:05 GMT) fue el turno de Sarah Gillis de salir al espacio.

Ambos astronautas mantuvieron comunicación constante con la nave a lo largo de su paseo, ayudados por rieles instalados en la cápsula Dragon. Aunque solo Isaacman y Gillis realizaron la caminata, el resto de la tripulación, incluidos el piloto Scott Poteet y Anna Menon, también vistieron trajes presurizados, ya que la cápsula, al no contar con esclusas de aire, fue despresurizada por completo antes de abrir la compuerta, indica EFE.

El paseo espacial concluyó exitosamente a las 7:58 hora local (11:58 GMT), marcando el final de esta histórica caminata privada.

En datos

• Primer paseo espacial privado: Jared Isaacman y Sarah Gillis, ambos de SpaceX, se convirtieron en los primeros astronautas en completar una caminata espacial fuera de una misión gubernamental.
• Distancia récord: La cápsula Dragon de SpaceX alcanzó más de 1.400 kilómetros de la Tierra, el viaje tripulado más lejano desde las misiones Apolo de hace 50 años.
• Jared Isaacman: Fundador de la empresa Shift4, lideró la misión Polaris Dawn, parte de un programa que compró a SpaceX en 2022, y ya había comandado la misión Inspiration4 en 2021.
• Sarah Gillis: Ingeniera de 30 años de SpaceX, se convirtió en la primera mujer en participar en una caminata espacial privada.
• Rompimiento de récords: Gillis y Anna Menon, compañera de tripulación, superaron el récord de distancia alcanzado por una mujer en el espacio, antes establecido por la astronauta Kathryn Sullivan en 1990.
• Experimentos científicos: La misión ingresó a los cinturones de radiación de Van Allen para realizar una serie de experimentos científicos.