Estudio confirma el origen de Covid en un mercado chino de pescado

Un reciente análisis, llevado a cabo por científicos de diversos países, ha confirmado que el origen del coronavirus SARS-CoV-2, causante de la pandemia de COVID-19, se localiza en el mercado de mariscos de Huanan, China.

Este estudio, coordinado por el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad de Arizona (Estados Unidos), ha sido publicado en la prestigiosa revista científica Cell. Los resultados proporcionan una lista de las especies de fauna silvestre presentes en ese mercado, sugiriendo que el virus probablemente emergió allí a finales de 2019.

El equipo de investigación analizó datos obtenidos por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que incluyen más de 800 muestras recogidas en y alrededor del mercado de Huanan desde el 1 de enero de 2020, junto con información genética de los primeros casos de COVID-19.

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Según los investigadores, este conjunto de datos es uno de los más extensos relacionados con el origen de la pandemia. Sus conclusiones refuerzan la hipótesis de que animales infectados llegaron al mercado a mediados o finales de noviembre de 2019, iniciando la propagación del virus.

Toman muestras

El 1 de enero de 2020, tras el cierre del mercado y la retirada de los animales, los investigadores chinos tomaron muestras de superficies, paredes y alcantarillas. A través de la secuenciación genética, se analizaron los virus, bacterias y organismos presentes en dichas muestras.

Aunque el CDC ya había publicado parte de estos datos en 2023, el nuevo estudio en Cell aporta un análisis más detallado sobre las especies animales encontradas en el mercado, muchas de las cuales podrían haber actuado como huéspedes intermediarios del virus. Entre ellas destacan el “perro mapache” y la “civeta”, especies que ya se habían relacionado con el brote de SARS en 2002.

Virus en animales

El nuevo análisis ha detectado la presencia del virus SARS-CoV-2 en muestras de estos animales y en sus cercanías, aunque no se dispone de pruebas directas de que estuvieran infectados debido a que muchos de ellos fueron retirados antes de la llegada de los investigadores, indica EFE.

Los científicos advierten sobre el peligro de capturar animales salvajes y colocarlos en mercados densamente poblados, creando el entorno perfecto para la transmisión de virus a los humanos. Además, insisten en la necesidad de investigar a fondo el origen de la pandemia, especialmente tras otros brotes recientes, como el de la gripe aviar en EE. UU.

A pesar de las mejoras en la seguridad de los laboratorios desde el inicio de la pandemia, los investigadores subrayan que no se han tomado suficientes medidas para prevenir futuras situaciones similares, alertando que la comprensión del origen del SARS-CoV-2 es clave para la seguridad global.

Datos clave

• Identificación de especies clave: Entre las especies salvajes que podrían haber sido huéspedes intermediarios del SARS-CoV-2 se encuentran el “perro mapache” y la “civeta”, animales que ya habían sido vinculados con el brote del SARS en 2002.
• Análisis de muestras genéticas: Los investigadores detectaron material genético del SARS-CoV-2 en los mismos puestos donde se vendían animales salvajes, lo que sugiere un vínculo directo entre estos animales y el virus.
• Importancia del origen del virus: Comprender el origen del SARS-CoV-2 es crucial para la seguridad sanitaria global, ya que ayuda a prevenir futuros brotes y reduce la desinformación sobre su aparición.
• Riesgos de contacto humano con fauna salvaje: Los científicos advierten que el comercio de animales salvajes en mercados urbanos densamente poblados aumenta el riesgo de transmisión de virus entre especies, lo que podría generar nuevas pandemias.