Un marcapasos cerebral avanzado alivia los síntomas en pacientes con enfermedad de Parkinson

Un dispositivo inteligente, implantado y controlado por la actividad cerebral del paciente, podría ofrecer un tratamiento constante y personalizado para abordar los problemas de movilidad y el insomnio asociados con la enfermedad de Parkinson.

Este enfoque, denominado estimulación cerebral profunda adaptativa (aDBS por sus siglas en inglés), representa una evolución de la técnica tradicional de estimulación cerebral profunda (ECP), utilizada durante años para tratar el Parkinson y otros trastornos neurológicos.

El nuevo dispositivo monitoriza la actividad cerebral y, al identificar anomalías, aplica impulsos eléctricos precisos. De esta manera, establece un mecanismo de retroalimentación constante que puede mitigar los síntomas a medida que se manifiestan.

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La terapia complementa la medicación que los pacientes suelen tomar para gestionar sus síntomas. Proporciona menor estimulación cuando la medicación es activa—para prevenir movimientos excesivos—y mayor estimulación cuando el efecto del fármaco disminuye—para combatir la rigidez muscular.

Desarrollado por la Universidad de California en San Francisco, este dispositivo es considerablemente más efectivo, ya que la ECP convencional suministra un nivel fijo de estimulación, lo que puede resultar en efectos secundarios indeseados debido a que el cerebro no siempre requiere la misma intensidad de tratamiento. En cambio, la nueva técnica ajusta la estimulación en tiempo real, basada en la información cerebral.

Los investigadores llevaron a cabo un ensayo clínico con cuatro individuos que recibían el tratamiento convencional de ECP, observando que el dispositivo logró reducir sus síntomas en un 50%.

Además, aunque los participantes no fueron informados sobre el tipo de tratamiento que estaban recibiendo en cada momento, tres de ellos lograron identificar cuándo estaban bajo el tratamiento aDBS, gracias a la notable mejora en sus síntomas.

Este estudio fue dirigido por Philip Starr, profesor de Cirugía Neurológica y co-director de la Clínica de Trastornos del Movimiento y Neuromodulación de la UCSF, y sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Nature Medicine.

Más de diez años de investigación en desarrollo

Starr ha dedicado más de una década a establecer las bases de esta tecnología. En 2013, ideó un método para detectar y registrar ritmos cerebrales anómalos asociados con el Parkinson y, en 2021, identificó patrones específicos en estos ritmos que correspondían con los síntomas motores de la enfermedad.

La enfermedad de Parkinson afecta a aproximadamente 10 millones de personas en el mundo y ataca las neuronas que producen dopamina, responsables de regular el movimiento. La pérdida de estas neuronas también puede desencadenar síntomas no motores que afectan el estado de ánimo, la motivación y el sueño, indica EFE.

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El tratamiento tradicional a menudo incluye el fármaco levodopa, utilizado para reemplazar la dopamina en el cerebro. Sin embargo, dado que la concentración de este medicamento varía—alcanzando un pico poco después de su administración y disminuyendo gradualmente a medida que se metaboliza—la aDBS podría ser una opción interesante para aquellos pacientes que requieren altas dosis de levodopa.

Los investigadores advierten que, aunque los resultados son alentadores, existen importantes desafíos que deben abordarse antes de que esta terapia esté disponible de manera más amplia.

Apoyo para aliviar problemas de sueño

Además, esta tecnología avanzada podría ayudar a mitigar los síntomas motores diurnos y reducir el insomnio en pacientes con Parkinson. La UCSF ha realizado un segundo ensayo con cuatro pacientes con Parkinson y uno con distonía, un trastorno del movimiento relacionado.

El estudio, que fue publicado en Nature Communications, demostró que el dispositivo es capaz de reconocer la actividad cerebral asociada a diferentes estados de sueño, así como otros patrones que sugieren que una persona podría despertarse durante la noche.

Los científicos están trabajando en tratamientos similares de estimulación cerebral avanzada para una variedad de trastornos neurológicos.

“Observamos un impacto significativo en los pacientes, con potencial no solo en el Parkinson, sino también para condiciones psiquiátricas como la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo. Esto marca el comienzo de una nueva era en las terapias de neuroestimulación”, concluyó Starr.

En Datos

• Estimulación Cerebral Adaptativa: El dispositivo, conocido como aDBS, ajusta de forma continua los impulsos eléctricos según la actividad cerebral del paciente, mejorando así el control de los síntomas de Parkinson y reduciendo los efectos secundarios.
• Eficacia Comprobada: En ensayos clínicos, el dispositivo logró reducir los síntomas en un 50% en pacientes que recibían tratamiento convencional, con tres de cuatro participantes capaces de identificar correctamente cuándo estaban bajo la nueva terapia.
• Complemento a Medicación: La terapia se utiliza junto con medicación tradicional, proporcionando menos estimulación cuando la medicación es efectiva y más cuando su efecto disminuye, optimizando así el tratamiento.
• Perspectivas Futuras: La tecnología no solo tiene potencial para mejorar el tratamiento del Parkinson, sino que también podría aplicarse a otros trastornos neurológicos y psiquiátricos, abriendo nuevas posibilidades en la neuroestimulación.