Desarrollan vacuna bacteriana que puede suprimir el cáncer en ratones y detiene la metástasis

Un grupo de investigadores de la Universidad de Columbia ha desarrollado una bacteria modificada que, al ser probada en ratones, entrena al sistema inmunitario para eliminar células cancerosas. Este avance abre nuevas posibilidades para la creación de vacunas personalizadas dirigidas tanto a tumores primarios como a metástasis.

Según un estudio publicado recientemente en la revista Nature, estas vacunas microbianas podrían incluso prevenir recaídas en el futuro.

En pruebas con modelos de ratones con cáncer colorrectal avanzado y melanoma, la vacuna bacteriana logró frenar el crecimiento de los tumores e incluso eliminarlos en algunos casos, sin dañar las células sanas. Este enfoque resultó ser más efectivo que las vacunas contra el cáncer basadas en péptidos utilizadas en estudios clínicos anteriores.

Andrew Redenti, doctorando en la Universidad de Columbia, explicó: “Lo más notable de nuestro sistema es que logra activar y coordinar varias ramas del sistema inmunitario, generando una potente respuesta antitumoral. Esto parece ser clave para su efectividad en tumores sólidos avanzados, que suelen ser difíciles de tratar con otras inmunoterapias”.

La clave de esta vacuna es su personalización: cada cáncer es único debido a las mutaciones genéticas presentes en las células tumorales. Al programar bacterias para que dirijan el sistema inmunitario hacia esas mutaciones específicas, los científicos pueden diseñar tratamientos que permitan al cuerpo identificar y destruir sus propias células cancerosas, según Nicholas Arpaia, uno de los líderes del proyecto junto con Tal Danino.

Bacterias y su uso en el tratamiento del cáncer

El uso de bacterias para combatir el cáncer no es nuevo. A finales del siglo XIX, el Dr. William Coley notó que algunos pacientes con tumores inoperables mostraban mejoría tras ser inyectados con bacterias. Actualmente, se siguen utilizando bacterias en terapias contra el cáncer de vejiga en fases tempranas.

Hoy en día, los científicos saben que algunas bacterias pueden migrar hacia los tumores y colonizarlos, activando el sistema inmunitario de manera local. Sin embargo, hasta ahora, no se había logrado que las bacterias guiaran de manera efectiva al sistema inmunitario para que ataque el cáncer de forma específica, indica EFE.

Para desarrollar esta nueva vacuna bacteriana, el equipo utilizó una cepa probiótica de E. coli modificada genéticamente. Estas modificaciones permiten que las bacterias interactúen con el sistema inmunitario, instruyéndolo para que ataque el tumor sin evadir su respuesta. Además, las bacterias están programadas para ser eliminadas rápidamente si no encuentran un tumor, lo que mejora la seguridad del tratamiento.

Al ser probadas en ratones, las bacterias modificadas activaron diversas células inmunitarias que atacaron las células tumorales, evitando al mismo tiempo respuestas que podrían suprimir esta acción. La vacuna también fue eficaz como medida preventiva, ya que evitó el crecimiento de tumores cuando se administró antes de su aparición, y previno la reaparición en ratones que ya habían sido tratados con éxito.

Próximos pasos: vacunas personalizadas para humanos

En el caso de pacientes humanos, el proceso de desarrollo de estas vacunas comenzaría secuenciando el tumor del paciente para identificar sus neoantígenos específicos. Posteriormente, las bacterias se modificarían para producir grandes cantidades de estos neoantígenos y se inyectarían en el paciente, estimulando al sistema inmunitario para eliminar las células cancerosas y prevenir la metástasis.

Además, estas vacunas están diseñadas para contrarrestar la capacidad del cáncer de mutar y resistir el tratamiento, un desafío común en la oncología moderna.