Regreso a la Luna se pospone hasta 2027; NASA confirma problemas técnicos en misión Artemis III

La NASA ha anunciado un nuevo retraso en la misión Artemis III, que tenía como objetivo llevar astronautas a la Luna por primera vez en más de 50 años. Ahora, la misión no se llevará a cabo antes de mediados de 2027, lo que marca un ajuste en los planes de la agencia espacial para regresar al satélite natural de la Tierra.

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¿Qué es la misión Artemis III y por qué es importante?

La misión Artemis III es un paso importante en el regreso de la humanidad a la Luna bajo el programa Artemis de la NASA. Está prevista para ser la primera misión tripulada en aterrizar en el Polo Sur lunar, una zona que se cree rica en recursos y que podría ser vital para futuras exploraciones espaciales.

En este histórico vuelo, cuatro astronautas viajarán en la nave espacial Orion, que los llevará a la órbita lunar. De estos cuatro, dos astronautas descenderán a la superficie lunar utilizando el sistema de aterrizaje Starship de SpaceX, donde realizarán una serie de experimentos científicos y recolectarán muestras durante una semana.

Este aterrizaje será el primero desde el histórico Apolo 17 en 1972, y marca un avance significativo para la NASA, que busca establecer una presencia más duradera en la Luna y abrir la puerta a futuras misiones a Marte.

Nuevos retrasos en el cronograma de la NASA

El retraso de la misión Artemis III no es una sorpresa completa, ya que la NASA ya había ajustado sus planes a principios de 2024. En enero de este año, la agencia había anunciado que tanto Artemis II, una misión de sobrevuelo lunar que enviará una tripulación a la órbita lunar, como Artemis III, se verían retrasadas debido a problemas técnicos. Artemis II, originalmente programada para 2025, ahora tiene previsto su lanzamiento para abril de 2026.

En una rueda de prensa, el administrador de la NASA, Bill Nelson, explicó que la decisión de posponer las misiones se debe a que

No volaremos hasta que estemos preparados, hasta que sea posible hacerlo para las personas a bordo. Debemos hacerlo bien”

A pesar de los retrasos, Nelson reiteró que Estados Unidos sigue siendo líder en la carrera espacial, especialmente frente a los avances de China, que tiene previsto comenzar sus propias misiones lunares hacia 2030.

Impacto del cambio de administración en la NASA

El anuncio de este nuevo retraso llega en un momento de transición en el gobierno de Estados Unidos, ya que el presidente electo, Donald Trump, asumirá el cargo el próximo 20 de enero. En este contexto, Trump ha nombrado a Jared Isaacman como el próximo líder de la NASA. Isaacman, un millonario de 41 años y fundador de la empresa de pagos Shift4 Payments, es conocido por haber sido el primer astronauta privado en realizar una caminata espacial, y ahora se encargará de guiar los próximos pasos de la NASA en sus misiones espaciales.

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¿Qué sigue para la NASA y el programa Artemis?

Aunque el retraso de la misión Artemis III es frustrante para los entusiastas de la exploración espacial, la NASA sigue comprometida con su objetivo de regresar a la Luna y, eventualmente, enviar a los humanos a Marte. Las misiones Artemis II y III, aunque más retrasadas de lo planeado, siguen siendo fundamentales para las metas a largo plazo de la agencia.

Se espera que el programa Artemis continúe recibiendo apoyo y financiación, con la misión Artemis III, cuando finalmente se realice, marcando el inicio de una nueva era en la exploración lunar. Sin embargo, los desafíos técnicos, como los problemas con el escudo térmico de la nave y la coordinación entre múltiples empresas privadas, seguirán siendo puntos clave que la NASA deberá resolver antes de que cualquier misión tripulada pueda despegar con seguridad.