Conan, conoce la bacteria que puede aguantar la radiación extrema

La bacteria Deinococcus radiodurans, conocida como la “bacteria Conan”, es capaz de resistir niveles de radiación que superarían por miles de veces lo letal para los humanos y cualquier otro organismo conocido. Inspirados por este microorganismo, un grupo de científicos ha creado un antioxidante revolucionario.

La clave de su resistencia radica en un conjunto de metabolitos simples que, al combinarse con manganeso, forman un antioxidante altamente efectivo. Este principio fue aprovechado por investigadores de la Northwestern University y la Uniformed Services University (USU), quienes lograron diseñar un antioxidante sintético, llamado MDP, que supera ampliamente las capacidades del manganeso solo o combinado con otros elementos por separado.

El MDP es un complejo formado por iones de manganeso, fosfato y un pequeño péptido que, juntos, ofrecen una protección excepcional contra la radiación. Este avance podría revolucionar áreas como la protección de astronautas frente a la radiación cósmica, el manejo de emergencias radiológicas o el desarrollo de vacunas inactivadas por radiación.

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El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, describe cómo el “escudo” del MDP actúa como un potente protector. Brian Hoffman, experto en Deinococcus radiodurans y codirector del estudio junto con Michael Daly, destacó que este avance proporciona una comprensión detallada de la “magia” detrás de la interacción entre los tres componentes del complejo.

Décadas de investigaciones

Este trabajo se basa en estudios previos sobre la resistencia de D. radiodurans, especialmente en condiciones extremas como las de Marte. Hoffman y Daly analizaron la acumulación de antioxidantes de manganeso en las células del microbio y descubrieron que su capacidad para soportar dosis masivas de radiación está directamente relacionada con la cantidad de estos antioxidantes.

Mientras que se sabía que la bacteria podía soportar hasta 25,000 grays de radiación, un estudio de 2022 reveló que, cuando está deshidratada y congelada, puede sobrevivir a dosis de hasta 140,000 grays, 28,000 veces más que lo letal para un ser humano. Este descubrimiento refuerza la posibilidad de que microbios dormidos en Marte hayan resistido la radiación durante millones de años.

Un antioxidante con futuro prometedor

A partir de estos hallazgos, los investigadores crearon un decapéptido de diseño, llamado DP1, que al combinarse con fosfato y manganeso forma el complejo MDP. Este antioxidante no solo protege células y proteínas de los daños por radiación, sino que también se ha mostrado útil en la creación de vacunas polivalentes irradiadas. indica EFE.

Mediante técnicas avanzadas de espectroscopia, el equipo identificó que la estructura activa del MDP es un ensamblaje preciso de manganeso, fosfato y péptido. Según Daly, esta comprensión abre la puerta al desarrollo de antioxidantes aún más poderosos para aplicaciones en medicina, industria, defensa y exploración espacial.