Perros que viven cerca de Chernóbil al parecer están evolucionando más rápido de lo normal
En ausencia de actividad humana, este territorio hostil se ha transformado en un inesperado santuario para diversas especies animales.
La catástrofe nuclear de Chernóbil, ocurrida el 26 de abril de 1986, dejó tras de sí un legado de desolación y evacuaciones masivas. La explosión del reactor liberó una nube de radiación que obligó a miles de personas a abandonar sus hogares en lo que hoy conocemos como la Zona de Exclusión de Chernóbil (CEZ, por sus siglas en inglés). En ausencia de actividad humana, este territorio hostil se ha transformado en un inesperado santuario para diversas especies animales.
La vida salvaje en un entorno extremo
Entre los habitantes más sorprendentes de la CEZ destacan las manadas de perros salvajes. Descendientes de las mascotas que los evacuados dejaron atrás, estos animales han pasado generaciones expuestos a altos niveles de radiación. Un grupo de científicos se ha dedicado a analizar el ADN de estos perros para entender cómo cuatro décadas de radiación han moldeado su biología y si han desarrollado adaptaciones genéticas que les permitan sobrevivir en este entorno extremo.
Elaine Ostrander, líder del Proyecto Genoma Canino y coautora del estudio, explicó a The New York Times que el objetivo es descubrir si las condiciones únicas de la zona han desencadenado mutaciones específicas que favorecen la supervivencia y la reproducción.
Resultados genéticos reveladores
Según un artículo publicado en Science Advances, investigadores estadounidenses estudiaron a 302 perros salvajes que viven tanto dentro como en las cercanías de la CEZ. Estos ejemplares representan al menos 15 generaciones de animales nacidos y criados en la zona desde el desastre, indica Xataka.
El análisis genético mostró diferencias notables entre los perros que habitan cerca de la central nuclear y aquellos que viven a unos 16 kilómetros de distancia. Estas diferencias podrían ser consecuencia de la radiación, aunque también influyen otros factores ambientales y sociales. Los científicos aún no han llegado a una conclusión definitiva sobre el impacto genético directo de la radiación, pero el estudio abre una puerta para futuras investigaciones.
La radiación no es el único desafío para estos animales. Las duras condiciones de la CEZ limitan su esperanza de vida a solo 3 o 4 años, según National Geographic.
Un laboratorio evolutivo único
Chernóbil, más allá de ser un lugar de tragedia, se ha convertido en un laboratorio vivo para explorar los efectos de la radiación en organismos. Científicos y organizaciones como Clean Futures Fund han trabajado en la zona para monitorear y controlar la población canina, implementando programas de esterilización y vacunación.
Sin embargo, los perros salvajes no pueden ser fácilmente retirados del área debido a los contaminantes radiactivos que acumulan en su cuerpo y pelaje. En 2018, hubo una excepción: 36 cachorros huérfanos, considerados libres de contaminantes significativos, fueron evacuados con autorización especial y enviados a Estados Unidos y Canadá, donde fueron adoptados por familias, indica Xataka.
El equipo de investigación sigue monitoreando la salud de estos animales adoptados, buscando señales de posibles impactos a largo plazo de la exposición a la radiación. Tumores, linfomas y otros problemas de salud son puntos clave en su análisis.
Un legado en evolución
A casi 40 años del desastre, la Zona de Exclusión de Chernóbil sigue desafiando nuestras nociones sobre la vida y la supervivencia. Lo que comenzó como una tragedia se ha transformado en un entorno único para estudiar cómo las especies enfrentan y se adaptan a condiciones extremas, aportando valiosos conocimientos sobre la resiliencia de la naturaleza.
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