La histórica misión de la NASA: Parker Solar Probe se acerca como nunca antes al Sol

El martes, la sonda solar Parker de la NASA marcó un hito sin precedentes al volar más cerca del Sol que cualquier otra nave espacial, enfrentando temperaturas abrasadoras que superaron los 930 grados Celsius (1,700 grados Fahrenheit). Este evento representa un paso crucial en la exploración de nuestra estrella y en el entendimiento de fenómenos solares que pueden influir en la vida en la Tierra.

La misión de Parker: Un viaje hacia lo desconocido

Lanzada en agosto de 2018, la sonda Parker está inmersa en una misión de siete años diseñada para desentrañar los misterios del Sol y mejorar la capacidad de predecir eventos de clima espacial, como tormentas solares, que pueden perturbar satélites y redes eléctricas en la Tierra.

El martes, a las 11:53 GMT, la sonda alcanzó su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio. Sin embargo, los científicos de la misión tendrán que esperar hasta el viernes para recibir confirmación del evento, ya que la proximidad extrema del Sol interrumpe temporalmente las comunicaciones con la nave.

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Un récord de proximidad: Alcanzando el perihelio

Para comprender la hazaña, se compara la distancia entre la Tierra y el Sol con la longitud de un campo de fútbol americano. En esta escala, la sonda Parker estaría a solo un metro (cuatro yardas) de la zona de anotación en su aproximación más cercana.

Arik Posner, científico del programa de la sonda Parker, enfatizó el carácter audaz de esta misión: “Esta es una de las misiones valientes de la NASA, haciendo algo que nadie más ha hecho para responder preguntas persistentes sobre nuestro universo”.

Tecnología revolucionaria: Explorando la corona solar

La sonda está equipada con un escudo térmico altamente eficaz que protege sus instrumentos internos, manteniéndolos a una temperatura cercana a los 29 grados Celsius, similar a la temperatura ambiente, a pesar de las condiciones extremas en la corona solar, la atmósfera exterior del Sol.

Además, Parker se desplaza a una velocidad impresionante de aproximadamente 690,000 kilómetros por hora (430,000 millas por hora), lo suficientemente rápido como para viajar de Washington a Tokio en menos de un minuto.

Nick Pinkine, gerente de operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Maryland, destacó el carácter innovador de esta misión: “Ningún objeto hecho por humanos ha pasado tan cerca de una estrella, por lo que Parker realmente enviará datos desde un territorio inexplorado”.

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Respuestas a los enigmas solares

El objetivo principal de la misión es abordar algunos de los mayores misterios del Sol, como el origen del viento solar, por qué la corona es significativamente más caliente que la superficie solar y cómo se forman las eyecciones de masa coronal, enormes nubes de plasma que se propagan por el espacio.

Futuras aproximaciones récord

El histórico acercamiento de esta Nochebuena es el primero de tres vuelos récord planeados. Las siguientes aproximaciones, programadas para el 22 de marzo y el 19 de junio de 2025, llevarán nuevamente a la sonda Parker a distancias similares del Sol, consolidando su papel como una de las misiones más ambiciosas en la historia de la NASA.

Con cada paso, la sonda Parker no solo desafía los límites tecnológicos, sino que también acerca a la humanidad a comprender los secretos de nuestra estrella más cercana, con implicaciones potenciales para la vida y la tecnología en la Tierra.