Descubren nueva especie de isópodo gigante marino y es nombrado en honor a Darth Vader: ¿Qué es el Bathynomus vaderi?
En los últimos años, otras especies de Bathynomus, comenzaron a venderse como alimento a un precio elevado debido a su sabor parecido a la langosta.
VIETNAM.— Científicos identificaron una nueva especie de isópodo gigante, bautizada como Bathynomus vaderi, que habita en las profundidades del Mar de China Meridional.
Según información de CNN Science, la especie recibió su nombre debido a la similitud de su cabeza con el casco del villano Darth Vader de “Star Wars”.
Este descubrimiento, publicado en la revista científica ZooKeys, deja ver las diferencias estructurales de B. vaderi frente a otras especies del género Bathynomus, además de destacar la importancia de investigar más sobre estos crustáceos únicos.
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¿Qué es Bathynomus vaderi y dónde fue encontrado?
B. vaderi pertenece a la familia de los isópodos, conocidos por su exoesqueleto duro y sus siete pares de patas. Esta especie fue identificada después de que pescadores la capturaran a unos 50 kilómetros náuticos de Quy Nhon, en la costa sur-central de Vietnam.
Los investigadores determinaron que es un supergigante, alcanzando tamaños de hasta 32.5 centímetros de largo y un peso de más de 1 kilogramo, posicionándose como uno de los isópodos más grandes del mundo.
Estos animales son habitantes del fondo marino, donde se alimentan de animales muertos, reciclando nutrientes esenciales para el ecosistema profundo.
Su gran tamaño podría ser una adaptación evolutiva para sobrevivir en las profundidades del océano, según la coautora del estudio, la Dra. Conni Sidabalok, de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia.
Características únicas de B. vaderi
El rasgo más distintivo de B. vaderi es la forma del segmento final de sus patas traseras, que se estrecha y se curva ligeramente hacia atrás. Este detalle lo diferencia de otras especies de isópodos supergigantes.
Para confirmar su singularidad, los científicos analizaron muestras de otras especies del género Bathynomus conservadas en museos de distintos países y compararon su ADN. Sin embargo, la escasez de datos genéticos disponibles presentó un desafío adicional en el proceso de identificación.
El impacto del descubrimiento en la pesca y la conservación
En los últimos años, otras especies de Bathynomus, como B. jamesi, se han convertido en una “delicia” en Vietnam, con un sabor que se compara al de la langosta.
A medida que su popularidad creció, los precios de estos crustáceos se dispararon. En 2017, un espécimen podía venderse hasta en 80 dólares, pero la mayor disponibilidad redujo su precio a 40 dólares en 2024.
La lenta reproducción de estos animales es motivo de preocupación para los científicos. Los isópodos supergigantes producen un número limitado de huevos, lo que los hace especialmente vulnerables a la sobrepesca.
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La Dra. Lanna Cheng, de la Universidad de California, San Diego, advirtió:
Si estos animales se vuelven muy buscados, podríamos consumirlos hasta su extinción”.
El futuro de la investigación y la sostenibilidad
El descubrimiento de B. vaderi manifiesta la necesidad de investigar más sobre las especies de Bathynomus y desarrollar prácticas pesqueras sostenibles.
Sidabalok destacó que el equipo de investigación espera realizar más estudios en colaboración con científicos de la región para comprender mejor la biodiversidad en el Mar de China Meridional.
Hay mucho por aprender y descubrir”, afirmó Sidabalok.
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