SPHEREx y PUNCH: Las nuevas misiones de la NASA
La NASA se prepara para un lanzamiento doble con dos misiones pioneras: SPHEREx y PUNCH.
La NASA se prepara para un lanzamiento doble con dos misiones pioneras: SPHEREx y PUNCH. Su propósito es explorar el cosmos desde nuevas perspectivas, combinando un análisis detallado del Sol con un mapa multicolor del Universo.
El despegue está programado para después del 2 de marzo desde la base de Vandenberg, en California, aunque la fecha exacta aún no se ha confirmado.
SPHEREx: un atlas del cosmos
SPHEREx es un telescopio espacial revolucionario que cartografiará el Universo de una forma inédita. Su tecnología le permitirá escanear el cielo en luz óptica y en el espectro infrarrojo cercano, un tipo de radiación invisible al ojo humano, pero clave para comprender la formación de galaxias y la evolución del cosmos.
“Este telescopio nos permitirá explorar el Universo con una resolución sin precedentes, analizando 102 longitudes de onda diferentes”, explica Sandra Cauffman, subdirectora de la División de Astrofísica de la NASA. “Con este mapeo podremos medir distancias, identificar la composición de los objetos celestes y ahondar en los misterios del Big Bang”.
Más allá de su capacidad cartográfica, SPHEREx también rastreará nubes interestelares de gas y polvo, regiones fundamentales para la creación de estrellas y planetas. Se espera que su exploración abarque aproximadamente 450 millones de galaxias, proporcionando pistas clave sobre la estructura y evolución del Universo.
PUNCH: observando la furia del Sol
Mientras SPHEREx examina el espacio profundo, PUNCH se enfocará en la estrella más cercana a nosotros: el Sol. Su misión es capturar imágenes en tiempo real de la corona solar y analizar cómo se genera el viento solar, un flujo de partículas que afecta el clima espacial en todo el Sistema Solar.
Aprovechando el pico de actividad solar previsto entre 2023 y 2026, PUNCH contará con un coronógrafo, un dispositivo especializado en bloquear la luz intensa del Sol para revelar detalles ocultos de su atmósfera externa. “Este instrumento nos permitirá estudiar la dinámica de la corona con una claridad sin precedentes”, comenta Cauffman.
El futuro de la exploración espacial
Aunque SPHEREx y PUNCH tienen objetivos distintos, su desarrollo y planificación encajaron perfectamente, lo que permitió su lanzamiento conjunto. Una vez en el espacio, cada una tomará su propio rumbo y trabajará de manera independiente, indica EFE.
Además de estas misiones, la NASA ya tiene la vista puesta en el futuro. Una de sus próximas apuestas es el Observatorio de Mundos Habitables, una misión ambiciosa que, con un lanzamiento previsto para 2040, buscará exoplanetas en la Vía Láctea para evaluar su potencial habitabilidad.
Si las misiones actuales funcionan bien más allá de su período programado, la NASA extenderá su operación para seguir explorando los secretos del Universo.
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