Científicos convierten residuos nucleares en electricidad

Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Ohio ha desarrollado una innovadora batería capaz de convertir la radiación gamma en electricidad, ofreciendo una nueva forma de aprovechar los desechos nucleares.

Este dispositivo, notablemente compacto con un volumen de apenas cuatro centímetros cúbicos, funciona como un “transmutador de energía radiactiva”, capturando la radiación gamma y transformándola en electricidad de manera eficiente.

El sistema opera mediante cristales de centelleo, que al ser impactados por la radiación, emiten luz. Esa emisión lumínica es recogida por células solares especializadas, que la convierten en corriente eléctrica. Dependiendo del material radiactivo utilizado, el rendimiento varía: con cesio-137 se obtienen hasta 288 nanovatios, mientras que con cobalto-60, una fuente más potente, se alcanzan 1.5 microvatios, suficiente para alimentar pequeños dispositivos electrónicos.

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De residuos a recursos La investigación, dirigida por Raymond Cao y publicada en Optical Materials: X, sugiere que esta tecnología podría ser revolucionaria en sectores como la exploración espacial y las misiones submarinas de larga duración, donde las fuentes de energía tradicionales presentan limitaciones operativas.

A pesar de utilizar radiación gamma, la batería es segura para el usuario. Cao enfatiza que el dispositivo no contiene materiales radiactivos en su estructura, eliminando riesgos cuando no está en funcionamiento. En esencia, permite reutilizar desechos radiactivos de manera controlada, aprovechando una radiación extremadamente penetrante sin comprometer la seguridad.

Su diseño versátil abre posibilidades para su implementación en ubicaciones remotas y de difícil acceso, proporcionando energía confiable sin mantenimiento frecuente. Además, su uso en instalaciones de almacenamiento de residuos nucleares permitiría generar electricidad a partir de la radiación ambiental ya existente, contribuyendo a la reducción del impacto de estos materiales.

Desafíos a superar A pesar de su potencial, la tecnología aún enfrenta obstáculos. Actualmente, su desarrollo está limitado por los altos costos de producción y la necesidad de aumentar su capacidad de generación eléctrica para aplicaciones más amplias, indica Xataka.

Ibrahim Oksuz, ingeniero aeroespacial y coautor del estudio, reconoce que aún queda camino por recorrer, pero subraya que, si se logran optimizar los procesos y reducir costos, esta batería podría convertirse en una pieza clave en la producción energética del futuro.