Telescopio James Webb detecta CO2 fuera del sistema solar por primera vez
El telescopio espacial James Webb ha logrado capturar, por primera vez, imágenes directas de dióxido de carbono en un exoplaneta
El telescopio espacial James Webb ha logrado capturar, por primera vez, imágenes directas de dióxido de carbono en un exoplaneta, lo que sugiere que planetas gigantes como Júpiter y Saturno podrían haberse formado de manera similar, incluso más allá de la Vía Láctea.
Estas imágenes fueron obtenidas en un planeta dentro del sistema HR 8799, un sistema multiplanetario ubicado a 130 años luz de la Tierra. Este sistema ha sido un objetivo importante en los estudios sobre la formación de planetas.
Las nuevas observaciones proporcionan pruebas claras de que los cuatro planetas gigantes en el sistema se formaron de manera similar a los planetas gigantes de nuestro sistema solar, como Júpiter y Saturno, mediante la acumulación gradual de núcleos sólidos.
Además, se confirma que el telescopio Webb puede hacer mucho más que deducir la composición de una atmósfera a partir de la luz estelar: ahora es capaz de analizar directamente la química atmosférica de estos planetas.
La detección de una gran cantidad de dióxido de carbono sugiere que los planetas del sistema contienen una significativa proporción de elementos más pesados, como carbono, oxígeno y hierro, en sus atmósferas.
William Balmer, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins y líder de la investigación, explica que, basándose en la información disponible sobre la estrella anfitriona, es probable que los planetas se hayan formado por un proceso de acreción de núcleos, lo que genera una conclusión fascinante en los planetas observados directamente.
El equipo de investigación publicó los hallazgos en la revista The Astrophysical Journal, incluyendo también observaciones de otro sistema exoplanetario cercano, 51 Eridani, ubicado a 96 años luz de distancia.
Estudio del Sistema Solar
HR 8799 es un sistema joven, con unos 30 millones de años, y sus planetas aún emiten grandes cantidades de luz infrarroja debido a su formación violenta. Esto proporciona información crucial para comparar su formación con la de otras estrellas y enanas marrones.
La formación de planetas gigantes puede ocurrir de dos formas: mediante la acumulación lenta de núcleos sólidos, como en nuestro sistema solar, o mediante un colapso rápido del disco de gas que rodea una estrella joven. Determinar cuál de estos procesos es más común podría ofrecer pistas sobre los planetas que se encuentran en otros sistemas.
El propósito final es “comprender nuestro propio sistema solar, la vida y nuestra existencia en el contexto de otros sistemas planetarios”, según Balmer.
Hasta ahora, solo se han logrado obtener imágenes directas de unos pocos exoplanetas, ya que estos son mucho más débiles que las estrellas que los rodean.
La capacidad del Webb para capturar imágenes directas en longitudes de onda específicas permite avanzar en observaciones más profundas, ayudando a distinguir si los objetos que orbitan otras estrellas son realmente planetas gigantes o si son enanas marrones, que se forman de manera similar a las estrellas pero no alcanzan la masa suficiente para iniciar la fusión nuclear.
La tecnología Webb
Este descubrimiento fue posible gracias a los coronógrafos del Webb, herramientas que permiten al equipo capturar luz infrarroja en longitudes de onda que revelan la composición química y otros detalles atmosféricos de los planetas.
A través de estas observaciones, se descubrió que los planetas del sistema HR 8799 contienen más elementos pesados de lo que se pensaba inicialmente, lo que refuerza la hipótesis de que se formaron de manera similar a los gigantes gaseosos en nuestro sistema solar.
El equipo también logró detectar el planeta más cercano a la estrella central, HR 8799 e, en una longitud de onda de 4,6 micrómetros, y también observó a 51 Eridani b a 4,1 micrómetros, lo que demuestra la capacidad del Webb para observar planetas débiles cerca de estrellas brillantes.
Con estos avances, el equipo espera seguir utilizando los coronógrafos del Webb para estudiar más planetas gigantes y comparar su composición con los modelos teóricos existentes.
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