Astronautas se recuperan en Texas mientras Boeing evalúa su futuro tras fallo de nave Starliner

Después de pasar inesperadamente nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Sunita Williams y Butch Wilmore han comenzado su proceso de recuperación en Texas tras su regreso a la Tierra. Su estadía, que originalmente estaba planeada para durar solo una semana, se extendió debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing, que los dejó varados en el laboratorio orbital.

El martes, ambos astronautas amerizaron con éxito frente a las costas de Florida a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, utilizada para su retorno. En imágenes divulgadas por la NASA, se los vio caminando por su cuenta, lo que evidencia una recuperación física favorable tras casi 300 días en microgravedad. En las próximas horas, se reunirán con sus familias tras someterse a exhaustivos controles médicos.

Adaptación a la gravedad y desafíos físicos

El proceso de readaptación será gradual. La NASA explicó que la exposición prolongada a la ingravidez afecta músculos, huesos y el equilibrio, lo que requiere semanas o meses de fisioterapia para recuperar la fuerza normal. Un desafío cotidiano para Williams y Wilmore será volver a recordar que los objetos no flotan: durante su misión, debieron acostumbrarse a dejar herramientas “suspendidas” en el aire, un hábito difícil de abandonar de inmediato.

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Boeing bajo la lupa

Mientras tanto, Boeing enfrenta un escrutinio creciente. La falla técnica que dejó la Starliner inoperativa ha llevado a la empresa a reconsiderar su programa espacial. La NASA y Boeing están evaluando la posibilidad de realizar un vuelo no tripulado de prueba el próximo verano para validar las mejoras en la nave.

Pese a las dificultades, la NASA describió la prolongada estancia de Williams y Wilmore como una muestra de la “nueva flexibilidad espacial”, donde las empresas privadas colaboran para resolver imprevistos. Según la agencia, en un futuro no sería extraño que una nave de SpaceX rescate a tripulantes transportados previamente por Boeing, mostrando la interdependencia entre las compañías comerciales.

Un logro internacional

La cápsula Dragon no solo transportó a Williams y Wilmore, sino también a Nick Hague (astronauta de la NASA) y Aleksandr Gorbunov (cosmonauta de Roscosmos), quienes formaban parte de la misión Crew-9. Los cuatro fueron trasladados al Centro Espacial Johnson en Houston para reunirse con sus familias.

La NASA destacó que la tripulación, a pesar de las dificultades, realizó más de 150 experimentos científicos y pruebas tecnológicas, acumulando más de 900 horas de investigación. Entre los avances destacan estudios sobre el cultivo de plantas en microgravedad, el uso de células madre para tratar enfermedades y la optimización de sistemas de iluminación para regular los ritmos circadianos de los astronautas.

Williams bate récords

Durante la misión, Sunita Williams realizó dos caminatas espaciales, lo que la llevó a acumular un total de 62 horas y seis minutos de actividad extravehicular, estableciendo un nuevo récord para una astronauta mujer.

El futuro: Luna y Marte

Mientras Crew-9 concluye, la NASA ya ha lanzado Crew-10, que permanecerá seis meses en la EEI. Estas misiones forman parte del Programa de Tripulación Comercial, que busca garantizar un transporte regular, seguro y asequible a la órbita terrestre baja, indica EFE. Además, estos vuelos son cruciales para preparar el camino hacia futuras misiones humanas a la Luna y Marte, consolidando la cooperación entre agencias espaciales y empresas privadas.