Científicos determinan que el cráter más antiguo de la Luna tiene 4 mil 250 millones de años

Un equipo de científicos chinos ha confirmado que la Cuenca Aitken, la mayor y más antigua huella de impacto en la Luna, tiene una edad de 4.250 millones de años. Esta revelación, obtenida a partir del análisis de muestras recogidas por la misión Chang’e 6, establece un punto de referencia clave para comprender la historia temprana del Sistema Solar.

Un impacto colosal en la historia lunar

La Luna, nuestro satélite natural, está salpicada de cráteres de distintas dimensiones, vestigios de colisiones cósmicas que marcaron la evolución del Sistema Solar. Entre ellos, la Cuenca Aitken, ubicada en la cara oculta lunar, destaca por su colosal tamaño: 2.500 kilómetros de diámetro. Este cráter es el testimonio más antiguo conocido de un impacto de gran magnitud.

Nuevas muestras desde la cara oculta

Hasta ahora, las estimaciones sobre la edad de la Cuenca Aitken se basaban en el conteo de cráteres y el análisis de meteoritos lunares, así como en muestras recolectadas durante las misiones Apolo en la cara visible. Dichos estudios sugerían que el cráter se formó hace entre 4.260 y 4.330 millones de años.

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Sin embargo, la misión Chang’e 6, que regresó en junio con muestras directas de la cara oculta, ha proporcionado la primera evidencia directa desde el lugar del impacto. Esta sonda china extrajo regolito (suelo lunar) de una región basáltica en el interior de la Cuenca Aitken, donde los depósitos volcánicos y los restos de múltiples colisiones se han acumulado durante 2.800 millones de años posteriores al gran impacto inicial.

Análisis detallado de las muestras lunares

El equipo liderado por Chen Yi, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, analizó minuciosamente 1.600 fragmentos mayores a 200 micrómetros extraídos de apenas 5 gramos de regolito. De esta muestra, se seleccionaron 20 partículas para estudios petrográficos, geoquímicos y geocronológicos.

El análisis isotópico de plomo en minerales diminutos con contenido de zirconio permitió a los investigadores fechar el impacto en 4.250 millones de años, situándolo aproximadamente 320 millones de años después de la formación del Sistema Solar.

Diferencias entre la cara visible y la oculta

El estudio reveló que las rocas ígneas de la cara oculta lunar presentan composiciones químicas diferentes a las muestras obtenidas en la cara visible. Aunque comparten características generales, las variaciones en los elementos principales sugieren que estas rocas se formaron a raíz del gigantesco impacto que creó la Cuenca Aitken, indica EFE.

El ambicioso programa lunar chino

El programa espacial Chang’e, bautizado en honor a la diosa lunar de la mitología china, ha consolidado a China como una potencia en la exploración espacial. Desde su primer lanzamiento en 2007, el país ha alcanzado hitos históricos, como el alunizaje de la Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna en enero de 2019, un logro sin precedentes.

Además, Pekín ha reforzado su presencia en el espacio con la construcción de su propia estación espacial y la ejecución de misiones innovadoras, consolidando su liderazgo en la carrera espacial contemporánea.