¿Dormir menos de 7 horas puede ser saludable? La ciencia revela la verdad

Un reciente artículo de Scientific American ha desmentido la creencia de que dormir menos de siete horas siempre es perjudicial. Según la investigación, algunas personas están genéticamente programadas para necesitar menos descanso sin sufrir efectos negativos. Esta revelación ha llevado a los científicos a cuestionar los estándares tradicionales del sueño.

La genética de los “dormidores cortos”: el secreto detrás de su energía

Investigadores de la Universidad de California, liderados por Louis Ptáček y Ying-Hui Fu, identificaron mutaciones genéticas que explican por qué ciertas personas requieren menos horas de sueño.

Uno de los genes clave es DEC2, que regula la producción de orexina, una hormona que estimula la vigilia. En los “dormidores cortos”, la orexina se mantiene elevada, lo que les permite sentirse descansados con solo cuatro a seis horas de sueño.

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El arte de la siesta: un descanso estratégico para mejorar la productividad

Además, los científicos hallaron variaciones en otros genes relacionados con el descanso, como:

• ADRB1, que regula el sueño en el tronco cerebral.
• NPSR1, implicado en la transición entre sueño y vigilia.

Estas mutaciones no solo permiten un descanso más eficiente, sino que también protegen contra efectos negativos como la pérdida de memoria o la disminución del rendimiento cognitivo.

Estudios en ratones confirman la eficacia del sueño corto

Para probar esta hipótesis, los investigadores modificaron genéticamente ratones con las mismas mutaciones. Sorprendentemente, aunque los roedores dormían menos, su capacidad cognitiva y memoria permanecían intactas. Además, su cerebro eliminaba toxinas con mayor eficiencia durante el sueño, un proceso esencial para prevenir enfermedades neurodegenerativas.

Beneficios inesperados del sueño breve

Las personas con esta predisposición genética parecen disfrutar de ventajas únicas:

• Mayor energía y resistencia al estrés: Se muestran más activos y resilientes ante situaciones adversas.
• Tolerancia al dolor: Algunos estudios sugieren que estos individuos soportan mejor el dolor físico.
• Longevidad potencial: La eficiencia en la limpieza cerebral y el metabolismo podría contribuir a una vida más larga y saludable.

¿Cómo duermen tan eficientemente?

Una de las hipótesis es que los “dormidores cortos” pasan más tiempo en las fases de sueño profundo, donde se consolidan los recuerdos y el cerebro elimina desechos. Otra posibilidad es que su metabolismo cerebral funcione a un ritmo más rápido, optimizando el descanso en menos tiempo.

Implicaciones para la salud y la ciencia del sueño

Comprender la genética del sueño corto podría revolucionar el tratamiento de trastornos como el insomnio o la fatiga crónica. Si los científicos logran replicar esta eficiencia en otras personas, podrían desarrollar terapias para mejorar la calidad del sueño y la salud cerebral.

Dormir menos no siempre es perjudicial

Aunque la mayoría de las personas necesita entre siete y nueve horas de sueño para mantenerse saludables, existe una minoría con una ventaja genética que les permite prosperar con menos descanso, indica Xataka. Esta investigación no solo desafía las normas del sueño, sino que también podría abrir la puerta a tratamientos innovadores para mejorar la calidad del descanso en la población general.