Análisis de un meteorito marciano genera dudas de la validez de la teoría de formación de planetas

Un estudio sobre un antiguo meteorito ha dado nuevos detalles inesperados sobre cómo la Tierra y Marte adquirieron elementos volátiles, como el hidrógeno, el carbono, el oxígeno, el nitrógeno y los gases nobles, en el momento de su creación.

Hasta la fecha, se suponía que los planetas rocosos acumulaban primero estos elementos de la nebulosa alrededor de una estrella joven. Como el planeta es en ese momento una bola de roca fundida, estos gases se disuelven en el océano de magma y después se desgasifican de regreso a la atmósfera. Luego, los meteoritos condríticos que chocan contra el planeta recién nacido aportan materiales más volátiles, explica Sandrine Péron, de la Universidad de California en Davis, Estados Unidos, la autora principal.

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El estudio fue publicado la semana pasada en la revista Science, se basa en el análisis del meteorito de Chassigny, que cayó en el noreste de Francia en 1815 y se considera raro pues, a diferencia de otras rocas marcianas que habían quedado expuestas a la atmósfera de Marte, supuestamente, contiene materiales representativos del interior del planeta, según señala un comunicado.

Marte resulta de especial interés, pues se formó con relativa rapidez, ya que se solidificó en unos 4 millones de años tras el nacimiento del sistema solar, mientras que la Tierra tardó entre 50 y 100 millones de años, indica RT.

Al llevaar a cabo mediciones muy cuidadosas de cantidades minúsculas de isótopos de criptón en las muestras del Chassigny —que permiten distinguir entre los gases de origen solar y de origen meteorítico— los investigadores pudieron deducir de dónde provienen los elementos de la roca.

Los isótopos de criptón corresponden a los procedentes de los meteoritos, no de la nebulosa solar. Esto quiere decir que los meteoritos entregaban elementos volátiles a Marte mientras estaba en formación, antes de lo que se pensaba, contradiciendo la teoría convencional. Del mismo modo, los científicos concluyeron que Marte no pudo haberse formado exclusivamente por desgasificación del manto.

"La composición interior marciana para el criptón es casi puramente condrítica, pero la atmósfera es solar", explica Péron. "Es muy distinta", añade.

El estudio "también plantea algunas preguntas interesantes sobre el origen y la composición de la atmósfera temprana de Marte", expresa Sujoy Mukhopadhyay, el coautor de la investigación.