Científicos restauran función celular de 32 cerebros de cerdos muertos

Los investigadores esperan que la tecnología mejore nuestra comprensión del cerebro, pero es posible que los legisladores no estén preparados para los desafíos éticos.

Investigadores de la Escuela de Medicina de Yale restauraron con éxito algunas funciones en cerebros de cerdos que habían estado muertos durante horas.

Esperan que la tecnología avance en nuestra comprensión del cerebro, desarrollando potencialmente nuevos tratamientos para enfermedades y trastornos debilitantes. La investigación plantea muchas cuestiones éticas y pone a prueba nuestra comprensión actual de la muerte.

Tecnología

Mapa celular de la piel da una clave para regenerarla y evitar cicatrices

La imagen de un cerebro no muerto que vuelve a la vida es materia de ciencia ficción. No cualquier ciencia ficción, específicamente ciencia ficción de grado B.

Te puede interesar: ¿Mejorar el cerebro humano con tecnología? hay gente a favor

Lo que me viene a la mente al instante son los horrores en blanco y negro de películas como Fiend Without a Face. Mala actuación. Monstruosidades de plástico. Cadenas visibles. ¿Y una médula espinal que, por alguna razón, también es un tentáculo?

Pero como cualquier buena ciencia ficción, es solo cuestión de tiempo antes de que algo se filtre en nuestra realidad. Nature de esta semana publicó los hallazgos de los investigadores que lograron restaurar la función de los cerebros de los cerdos que estaban clínicamente muertos. Al menos, lo que una vez pensamos que estaba muerto, indica Big Think.

LO QUE ESTÁ MUERTO NUNCA PUEDE MORIR, PARECE

Los investigadores no procedían de la Casa Greyjoy («Lo que está muerto puede que nunca muera»), sino que procedían en gran parte de la Facultad de Medicina de Yale. Conectaron 32 cerebros de cerdo a un sistema llamado BrainEx. BrainEx es un sistema de perfusión artificial, es decir, un sistema que asume las funciones normalmente reguladas por el órgano. Los cerdos habían sido sacrificados cuatro horas antes en un matadero del Departamento de Agricultura de EE. UU.; sus cerebros completamente removidos de los cráneos.

Tecnología

Encuentran nuevo tipo de microorganismo en el cuerpo humano, el ‘Obelisco’

BrainEx inyectó una solución experimental en el cerebro que esencialmente imita el flujo sanguíneo. Llevó oxígeno y nutrientes a los tejidos, dando a las células cerebrales los recursos para comenzar muchas funciones normales. Las células comenzaron a consumir y metabolizar azúcares. Los sistemas inmunológicos de los cerebros se activaron. Las muestras de neuronas podrían transportar una señal eléctrica. Algunas células cerebrales incluso respondieron a las drogas.

Los investigadores lograron mantener vivos algunos cerebros hasta por 36 horas, y actualmente no saben si BrainEx pudo haber sostenido los cerebros por más tiempo. “Es concebible que solo estemos previniendo lo inevitable y que el cerebro no pueda recuperarse”, dijo Nenad Sestan, neurocientífico de Yale e investigador principal.

Como control, otros cerebros recibieron una solución falsa o ninguna solución. Ninguno revivió la actividad cerebral y se deterioró normalmente.

Los investigadores esperan que la tecnología pueda mejorar nuestra capacidad para estudiar el cerebro y sus funciones celulares. Una de las principales vías de tales estudios serían los trastornos y enfermedades cerebrales. Esto podría señalar el camino hacia el desarrollo de nuevos tratamientos para lesiones cerebrales, alzhéimer, Huntington y enfermedades neurodegenerativas.

“Este es un avance extraordinario y muy prometedor para la neurociencia. Inmediatamente ofrece un modelo mucho mejor para estudiar el cerebro humano, que es extraordinariamente importante, dada la gran cantidad de personas que sufren enfermedades de la mente [y] del cerebro”, Nita Farahany, bioética de la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke, quien escribió el comentario del estudio, dijo a National Geographic.

UNA MATERIA GRIS ÉTICA

Antes de que alguien tenga una vibra de la Isla del Dr. Moreau, vale la pena señalar que los cerebros no se acercaron a la actividad neuronal en ningún lugar cercano a la conciencia.

La solución BrainEx contenía sustancias químicas que impedían que las neuronas se dispararan. Para ser más cautelosos, los investigadores también monitorearon los cerebros para detectar cualquier actividad de este tipo y estaban preparados para administrar un anestésico en caso de que hubieran visto signos de conciencia.

Aun así, la investigación señala un debate masivo por venir con respecto a la ética médica y nuestra definición de muerte.

La mayoría de los países definen la muerte, clínicamente hablando, como la pérdida irreversible de la función cerebral o circulatoria. Esta definición ya estaba en desacuerdo con algunos entendimientos centrados en la gente y los valores, pero ¿adónde vamos si es posible revertir la muerte clínica con perfusión artificial?

“Esto es una locura”, dijo Jonathan Moreno, bioético de la Universidad de Pensilvania, al New York Times. “Si alguna vez hubo un tema que mereció una gran deliberación pública sobre la ética de la ciencia y la medicina, este es uno”.

Una posible consecuencia implica la donación de órganos. Algunos países europeos requieren que los servicios de emergencia utilicen un proceso que preserva los órganos cuando no pueden resucitar a una persona. Continúan bombeando sangre por todo el cuerpo, pero utilizan un “globo de oclusión de la aorta torácica” para evitar que la sangre llegue al cerebro.

El sistema ya es controvertido porque genera preocupaciones sobre qué causó la muerte del paciente. Pero, ¿qué sucede cuando la muerte cerebral se vuelve rápidamente reversible? Stuart Younger, un bioético de la Universidad Case Western Reserve, le dijo a Nature que si BrainEx estuviera ampliamente disponible, podría reducir el grupo de donantes elegibles.