Cometa "Diablo": Detectan un estallido en su aproximación a la Tierra

ESPAÑA.-El cometa 12P/Pons-Brooks, apodado "Diablo", se encuentra en ruta hacia su perihelio, el punto más cercano al Sol, programado para el 21 de abril de 2024.

Con un núcleo cuatro veces más grande que el Everest, este cometa no pasa desapercibido, especialmente durante los últimos meses, cuando su luminosidad ha experimentado varios estallidos significativos al aproximarse al Sol.

Un destacado incidente tuvo lugar el 20 de julio, cuando desde el Observatorio Harsona en Hungría, Elek Tamás registró un aumento en la magnitud de brillo del cometa en más de cien veces en una sola noche. Recientemente, el 14 de noviembre, desde el Observatori de Pujalt en Barcelona, Josep Maria Llenas también detectó otro estallido, lo que sugiere una actividad notable durante su trayectoria.

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¿A qué se deben estos estallidos en el cometa “Diablo”?

La peculiaridad de estos estallidos se atribuye al calentamiento progresivo del cometa a medida que se acerca al perihelio.

Los cometas tipo Halley, como 12P/Pons-Brooks, tienen órbitas altamente excéntricas, regresando de regiones extremadamente frías, donde la sublimación de los hielos es mínima, a proximidad del Sol.

Durante este proceso, el calor gradualmente llega a regiones ricas en hielo volátil en la superficie del cometa, generando cambios de fase súbitos y expulsiones de materiales al espacio.

Este fenómeno se vuelve especialmente prominente en cometas que provienen de regiones distantes con hielos más volátiles, como el monóxido de carbono. La luminosidad resultante puede aumentar en magnitudes impresionantes, llegando a millones de veces su brillo original.

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En términos de investigación, el cometa 12P/Pons-Brooks está siendo estudiado de cerca por un consorcio entre el Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) y el Observatori de Pujalt. Este monitoreo busca comprender la evolución del cometa y profundizar en sus propiedades físicas.

En cuanto a la visibilidad, el cometa actualmente puede observarse con telescopios, presentando una apariencia de estrella desenfocada con una coma nebular y extendida.

¿Cuándo el cometa podrá ser visto a simple vista?

A partir de febrero de 2024, será observable con prismáticos, y hacia finales de marzo, será visible a simple vista. Sin embargo, la geometría de su aproximación limitará la observación a unas pocas horas en el cielo vespertino y matinal.

Artículo original publicado en The Conversation