Edulcorantes artificiales podrían estar asociados a más riesgo de padecer cáncer

Los edulcorantes artificiales pueden no ser alternativas seguras para endulzar los alimentos, según un estudio que sugiere una relación entre el consumo de algunas de estas sustancias y un mayor riesgo de padecer cáncer.

Esta es la principal conclusión de un trabajo publicado en la revista Plos Medicine y sus autores, si bien admiten la necesidad de estudios experimentales, dicen que sus resultados no apoyan el uso de edulcorantes artificiales como alternativas seguras al azúcar.

La investigación está liderada por las científicas Charlotte Debras y Mathilde Touvier del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica y la Universidad Sorbona de París Norte, ambos en Francia, indica EFE.

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La seguridad a la hora de consumir estos aditivos ha sido y sigue siendo objeto de debate -existe algún estudio que niega la vinculación de su ingesta y el cáncer-.

Para evaluar la posible carcinogenicidad de los edulcorantes artificiales, los investigadores analizaron datos de 102 mil 865 adultos franceses.

El equipo reunió datos relativos a la ingesta de edulcorantes artificiales a partir de registros dietéticos de 24 horas.

Luego de obtener la información sobre el diagnóstico de cáncer durante el seguimiento, los expertos realizaron análisis estadísticos para investigar las asociaciones entre el consumo de edulcorantes artificiales y el riesgo de cáncer.

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También se observaron a una serie de variables como la edad, el sexo, la educación, la actividad física, el tabaquismo, el índice de masa corporal, la altura, el aumento de peso durante el seguimiento, la diabetes y los antecedentes familiares de cáncer.

Descubrieron que los inscritos en el estudio que consumían mayores cantidades de edulcorantes artificiales, en particular aspartamo y acesulfamo K, presentaban un mayor riesgo de cáncer general.

Se observaron riesgos más altos para el cáncer de mama y los cánceres relacionados con la obesidad.

"Nuestros resultados no apoyan el uso de edulcorantes artificiales como alternativas seguras al azúcar en los alimentos o las bebidas y proporcionan información importante y novedosa para abordar las controversias sobre sus posibles efectos adversos para la salud", indican los autores.

Aunque estos resultados deben reproducirse en otras cohortes a gran escala y los mecanismos subyacentes deben aclararse mediante estudios experimentales, proporcionan información importante y novedosa para la reevaluación en curso de los edulcorantes aditivos alimentarios por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y otros organismos sanitarios a nivel mundial.

Charlotte Debras agrega que "los resultados de la cohorte NutriNet-Santé sugieren que los edulcorantes artificiales que se encuentran en muchas marcas de alimentos y bebidas en todo el mundo pueden estar asociados con un mayor riesgo de cáncer, en línea con varios estudios experimentales in vivo/in vitro".

Expertos advierten no obstante que el estudio tiene varias limitaciones importantes. Por ejemplo, la ingesta dietética es autodeclarada.

La naturaleza observacional del estudio también significa que es posible que haya una confusión residual y que no se pueda descartar la causalidad inversa, indica EFE.

Será necesario, por tanto, realizar más investigaciones para confirmar los resultados y aclarar los mecanismos subyacentes.