Encuentran circuito cerebral que podría ser clave para tratar la adicción

Algunos casos raros de ictus pueden conducir a que una persona termine con su dependencia por ejemplo al tabaco. Detrás de estos casos se ha identificado un circuito cerebral que podría servir de objetivo para un tratamiento frente a las adicciones.

Gracias a una nueva técnica conocida como mapeo de redes de lesiones, investigadores de Estados Unidos y Finlandia pudieron ver que abandonar la adicción -en estos casos- radica en circuitos cerebrales completos y no en regiones cerebrales específicas, lo que apunta a nuevos objetivos para el tratamiento. Los resultados se publican en la revista Nature Medicine.

Los científicos usaron datos de dos cohortes independientes de unos 100 pacientes adictos a la nicotina que sufrieron una lesión cerebral -generalmente por un accidente cerebrovascular- y después compararon las lesiones de aquellos que pudieron dejar de fumar con las de pacientes que no lo hicieron, indica EFE.

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En total, examinaron datos de 129 individuos que fumaban en el momento de la lesión cerebral, de los que 69 continuaron haciéndolo y 34 que lo dejaron sin complicación, inmediatamente después y sin recaer.

Los expertos constataron que, aunque las lesiones por el ictus se encontraban en lugares muy diferentes del cerebro, en el caso de aquellos que dejaron de fumar siempre apuntaban a un circuito cerebral específico.

Aparte en el curso de sus investigaciones y utilizando diferentes bases de datos, también hallaron que la reducción del riesgo de alcoholismo correspondía con un circuito cerebral similar.

Esto sugiere la existencia de una vía neuronal que puede ser terapéutica para la adicción en general, más que para la dependencia de una sustancia específica, señala un comunicado de Brigham and Women's Hospital (Boston).

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"Aunque sabemos mucho sobre los mecanismos neurobiológicos de la adicción, las opciones de tratamiento siguen siendo muy limitadas", dice Juho Joutsa, de la Universidad de Turku (Finlandia).

"Al mirar más allá de las regiones individuales del cerebro e ir al circuito cerebral, hemos encontrado objetivos para la remisión de la adicción y estamos deseando probarlos rigurosamente a través de ensayos clínicos", expresa por su parte Michael Fox, del departamento de Neurología del Brigham.

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En última instancia, agrega, "nuestro objetivo es dar pasos mayores para mejorar las terapias existentes para la adicción y abrir la puerta a la remisión".

Ahora que este estudio ha encontrado una diana -un circuito cerebral específico-, "esperamos comprobar si la terapia de neuromodulación dirigida a este proporciona un alivio sostenible de los síntomas de nuestros pacientes" con adicciones, afirma Fox.

Los autores dicen que hay dos limitaciones principales del estudio: los resultados se basan solo en el análisis retrospectivo de conjuntos de datos y los conjuntos examinados solo abarcaban sustancias de abuso específicas, de ahí la necesidad de un ensayo clínico.