Ponen en funcionamiento telescopio de espejo líquido, en la India

El Telescopio Internacional de Espejo Líquido (ILMT, por sus siglas en inglés), que forma parte del Observatorio Devasthal, localizado en el estado indio de Uttarakhand, ha sido puesto en funcionamiento, lo que permitirá a los astrónomos encontrar galaxias, cuásares, supernovas y demás cuerpos celestes, informa Science.

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El telescopio, que mide 4 metros de ancho, se ubica en una montaña de la cordillera del Himalaya, a una altura de 2.450 metros, y está constituido por un cuenco de mercurio líquido, cuya superficie parabólica está recubierta con aluminio reflectante. Cuando este cuenco gira lentamente forma una capa parabólica perfecta, parecida al espejo de vidrio de los telescopios convencionales, indica RT. .

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Su costo fue de 2 millones dólares, más barato que el Telescopio Óptico Devasthal (DOT, por sus siglas en inglés), que costó 18 millones de dólares. Anteriormente, el DOT era el telescopio más grande de Asia, con sus 3,6 metros de ancho.

Hace 32 años comenzó la idea de crear el ILMT

La concepción del ILMT se inició a finales de la década de 1990. En el 2012 se envió a la India el recipiente que contiene el mercurio líquido, pero su construcción y puesta marcha fue retrasada en varias ocasiones. En abril se logró hacer girar el cuenco, que contenía 50 litros de mercurio líquido, formando una capa de parabólica de 3,5 milímetros de espesor.

El campo de visión del ILMT es una franja de cielo casi del tamaño de la Luna. El escaneo se realizará desde el anochecer hasta el amanecer, esto por a la rotación de la Tierra. Dado que el ILMT permite ver la misma franja del cielo, todas las noches de manera sucesiva, se podrán obtener imágenes de objetivos astronómicos tenues con una alta sensibilidad.

También, se podrán ver transitorios tales como supernovas, cuásares y galaxias, ya que se harán comparaciones de las imágenes obtenidas cada noche para estudiar cambios en el cielo.

El director del proyecto, Jean Surdej, dijo que en caso de que el telescopio funcione con éxito, se usará su tecnología para construir espejos líquidos de mayor tamaño, los cuales se instalarán en la Luna, ya que, sostiene, son un lugar ideal para futuros telescopios gigantes puesto que sísmicamente es menos activa que la Tierra, además de carecer de atmósfera.

En el 2000, la NASA y la Agencia Espacial Canadiense ordenaron estudios de telescopios de espejo líquido en la Luna, pero no prosperaron.