Una lluvia de meteoritos podría deslumbrar el cielo nocturno este lunes

Se espera que la Tierra pase a través del rastro de escombros de un cometa roto el lunes por la noche y el martes temprano por la mañana. Podría resultar en una nueva lluvia de meteoritos. Los observadores del cielo nocturno en América del Norte tienen la mejor oportunidad de ver la lluvia tau Herculid, y la NASA recomienda alrededor de la 1 a. m. en la costa este o las 10 p. m. en la costa oeste como los mejores momentos para mirar hacia arriba.

La luna es nueva, por lo que no habrá luz de luna que oscurezca los meteoros. Sin embargo, no hay garantía de una exhibición deslumbrante incluso si el cielo está despejado y oscuro, enfatizó la NASA. Podría quedar en nada.

El cometa, conocido oficialmente como 73P/Schwassmann-Wachmann, o SW3, fue descubierto en 1930 por los observadores alemanes Arnold Schwassmann y Arno Arthur Wachman. No se volvió a ver hasta finales de la década de 1970 y en la década de 1990 el cometa se rompió en varios pedazos, dijo la NASA. Cuando SW3 pasó por la Tierra nuevamente en 2006, estaba en casi 70 piezas y ha continuado fragmentándose aún más desde entonces, según el comunicado.

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La NASA dijo que las observaciones del Telescopio Espacial Spitzer publicadas en 2009 indicaron que algunos fragmentos se están moviendo lo suficientemente rápido como para ser visibles, lo que entusiasma a los científicos espaciales.

Cada año, hay alrededor de 30 lluvias de meteoros, que ocurren cuando la Tierra pasa a través del rastro de escombros que deja un cometa o un asteroide, que son visibles a simple vista.

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Algunas lluvias de meteoritos han existido durante siglos. Por ejemplo, la lluvia de meteoritos Perseidas, que ocurre cada año en agosto, fue observada por primera vez hace unos 2.000 años y registrada por astrónomos chinos, dijo la NASA. Nuevas lluvias de meteoritos como esta, en caso de que se materialicen, son relativamente raras.

Evento de todo o nada

Los escombros de SW3 golpearán la atmósfera de la Tierra más lentamente que otras lluvias de meteoritos y es la velocidad a la que golpean los escombros en lugar del tamaño de los escombros lo que provoca la lluvia.

Incluso si son visibles, esto significa que los meteoros serían mucho más débiles, por ejemplo, que los meteoros eta Aquariids a principios de este mes.

"Este será un evento de todo o nada. Si los escombros de SW3 viajaban a más de 220 millas por hora cuando se separó del cometa, podríamos ver una buena lluvia de meteoritos. Si los escombros tuvieran velocidades de eyección más lentas, entonces nada llegará a la Tierra y no habrá meteoritos de este cometa", dijo en un comunicado Bill Cooke, quien dirige la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama.

Las lluvias de meteoritos suelen recibir el nombre de la constelación desde donde parecen irradiar en el cielo nocturno, aunque Robert Lunsford, secretario general de la Organización Internacional de Meteoros, dijo que las tau Herculids habían sido nombradas incorrectamente.

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Dijo que parecerán irradiar desde una constelación conocida como Bootes, al noroeste de la brillante estrella naranja conocida como Arcturus (alfa Bootis).

"Se espera que el radiante sea una gran área del cielo y no un punto. Por lo tanto, se puede esperar que cualquier meteoro lento de esta área general del cielo provenga de SW3", dijo Lunsford en una publicación de blog.

"No es necesario mirar directamente hacia arriba, ya que los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo. En realidad, es más probable que aparezcan en elevaciones más bajas en el cielo, ya que en estas elevaciones uno está mirando a través de una porción mucho más gruesa de la atmósfera que cuando mira directamente. hacia arriba."

Más lluvias de meteoros

Si la lluvia tau Herculid resulta ser un fracaso, no temas, hay varias otras oportunidades para presenciar lluvias de meteoritos este año.

Las Delta Acuáridas se ven mejor desde los trópicos del sur y alcanzarán su punto máximo entre el 28 y el 29 de julio, cuando la luna esté llena en un 74 %.

Curiosamente, otra lluvia de meteoritos alcanza su punto máximo en la misma noche: las Alfa Capricórnidas.

Aunque esta es una lluvia mucho más débil, se sabe que produce algunas bolas de fuego brillantes durante su apogeo. Será visible para todos, independientemente del lado del ecuador en el que se encuentren.

La lluvia de meteoros de las Perseidas, la más popular del año, alcanzará su punto máximo entre el 11 y el 12 de agosto en el hemisferio norte, cuando la luna esté llena solo en un 13 %.

Aquí está el horario de la lluvia de meteoritos para el resto del año, según la perspectiva de la lluvia de meteoritos de EarthSky.

8 de octubre: Dracónidas

21 de octubre: Oriónidas

4 y 5 de noviembre: Táuridas Sur

11 al 12 de noviembre: Táuridas del Norte

17 de noviembre: Leónidas

13 al 14 de diciembre: Gemínidas

22 de diciembre: Úrsidas