Virus de la gripe pudo haberse originado en peces hace 600 millones de años

Un grupo de científicos australianos estima que el virus de la gripe podría haberse originado en peces porque encontraron en un esturión un pariente lejano de los microorganismos infecciosos responsables de la gripe estacional y de la gripe aviar.

Los investigadores, liderados por Mary Petrone, viróloga de la Universidad de Sídney (Australia), dicen que la familia más amplia de virus en la que se incluye la gripe, al parecer nació hace cientos de millones de años en animales acuáticos y que las especies que le pertenecen parecen ser muy hábiles para saltar de un huésped a otro.

El estudio del ARN de dos especies de corales, que habían recogido anteriormente científicos de la Universidad australiana de Curtin frente a las costas de Australia Occidental, encontró indicios de una infección generada por virus que pertenecen a una antigua agrupación de nombre 'Articulavirales', que al parecer haya surgido hace unos 600 millones de años, dice la revista Natura. Más tarde, estos organismos dieron lugar a otros miembros de la familia, entre ellos la gripe y los 'Quaranjavirus', que se encuentran en las garrapatas y ocasionalmente pasan a humanos, aves y otros vertebrados.

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El nuevo estudio, todavía no revisado por expertos, tiene como fin investigar si los virus de la influenza también pudieron haber nacido en el mar, puesto que antes ya hubo pruebas de ello, indica RT.

En 2018, los investigadores loclaiaron un pariente lejano de la gripe en los mixinos, criaturas viscosas y sin mandíbula que vienen de un linaje primitivo de vertebrados, por lo que los autores del estudio insinuaron que la gripe evolucionó junto a este subfilo de cordados.

Durante la investigación, Petrone encontró en bases de datos genéticas secuencias de ARN relacionadas con la influenza en muestras de esturión siberiano, vertebrados con mandíbulas, que están más emparentados con los humanos que los mixinos. No obstante, el virus del esturión se había ramificado del árbol genealógico principal de la gripe antes que cualquier otro virus conocido.

Todo este estudio sugiere que la gripe al parecer infectara a animales acuáticos, incluidos los peces, antes de pasar a tierra firme, aunque no se encuentra definido si lo hizo con los primeros vertebrados terrestres o más recientemente. Para encontrar una respuesta, los investigadores tendrán que indagar sobre los parientes de la gripe en más animales y comprender mejor cómo se propaga el virus entre las especies huéspedes, lo que les podría ser de ayuda para poder identificar al virus con potencial para desencadenar nuevas epidemias humanas.